从喜欢听故事、喜欢追问故事的结局开始，总有一天你会蛮有兴趣地追询人类过去的时光，感受到思接千载、探幽搜奇的无上喜悦。尽管你不一定选择历史研究作为职业生涯，但是你可能也会对历史本身感到惊奇或迷惑：
历史究竟是什么？
历史有什么用？
历史是偶然的还是必然的？
历史学是科学还是艺术？
对历史学家应该怀疑还是相信？……
所有这些问题，都可以说是对“讲故事”本身提出的疑问，我将在这本小书里和朋友们讨论这些问题。
《历史的灵魂/爱智书系》：
当代英国著名思想家罗素指出，历史学能够拓展我们的想象世界，使我们在思想上和感情上成为一个更大的宇宙的公民，而不仅仅是一个日常生活的公民。这种思想正是18世纪德国康德古典哲学关于理想的公民的一个重要部分。康德认为，要成为一个合格的、能充分发挥出自己全部天赋的国家公民和世界公民，普遍的历史知识和观念是必不可少的。为什么从康德到罗素都会认为学历史可以使一个人成为世界公民呢？这个问题或许可以这样回答：因为人类的历史是地球上每一个人的共同财富，在主观上，只要愿意学习并且努力学习，他就可以拥有这笔全人类的共同财富。而一个人只有在精神上真正拥有了全人类的共同财富，才可能是一个名副其实的世界公民。
可以说，历史学与哲学有一个共通的地方，那就是不仅有助于求知，而且有助于智慧的生成，它们的根本之处就在于“爱智慧”。
我们知道，知识与智慧是有区别的。知识往往是分门别类的，可以满足各种不同的实际需要，解决各种不同的实际问题。智慧则是一种思维的状况和水平，是对世界和人性的底蕴的洞察和体验，是融合了理性和感情的统一体。一个有知识的人未必就是一个智慧的人，而只有知识和智慧兼备的人才是一个全面发展、健康成长的人，也才是一个合格的公民。
罗素还告诉我们，历史记录了出色的个人，这些记录鼓舞普通人对出色的人生怀有向往之心。例如，古希腊历史学家普鲁塔克的《希腊罗马名人传》就曾经鼓舞许多青年人怀有崇高的抱负，度过英勇的一生。因此，尽管历史学不一定都能带来很实际的功利用途，但你能说它是“无用”的吗？
然而，除了上述所讲的对于个人而言的作用以外，历史学研究与关于历史的言说其实与现实生活是有着紧密联系的，只不过有些联系与现实斗争融合在一起，反而使人们容易忽略历史言说在其中发生的作用。
美国著名文学和文化批评家爱德华·萨义德终其一生都极为关注巴勒斯坦的历史与现实问题，他把历史与现实紧密联系起来作为政治判断的基础，而且以文化作为“记忆”抵抗“遗忘”的武器，这就是历史在现实斗争中呈现巨大作用的典型事例。在他去世后出版的《文化与抵抗》（上海译文出版社，2009）汇集了他生前最后几年内接受记者访谈的记录，可以看做是这位巴勒斯坦斗士生前最后的呐喊。该书的访谈主题是巴以冲突、恐怖主义与反恐战争、国家与民族的重建等等，但在这些主题之下，萨义德把文化作为一种抵抗的力量提升到了前所未有的高度。那么，要以文化为抵抗的途径，关于历史的研究和言说就具有极其重要的作用。他对历史记忆的坚执达到了这种地步：关于巴勒斯坦人的“丧失与剥夺的历史”，他说“这是一段必须解救出来的历史：一分钟一分钟、一个字一个字、一英寸一英寸地解救”。在萨义德看来，解救被遮蔽、被歪曲、被遗忘的历史，这就是解救现实的前提、使现在的人获得解放和自由的前提：这恰恰表明历史与现实生存有着血肉般的联系！
因此，我们对“历史有什么用？”这个问题的思考，既要看到它的现实性、迫切性，也要看到它的精神性和非功利性。
3．历史学家与普通人
从某种意义上说，所有的人都是历史学家。：托·卡莱尔
在我们的头脑中，历史学家的形象很可能是一位长满白胡子的老爷爷，他能知道和记住很多很多过去的事情，也总是很愿意把那些事情讲给我们听，听他讲故事是我们童年岁月中最愉快的时光。应该说，这种关于“历史学家”的想象包含有许多正确而且重要的成分。比如，这位老爷爷“知道”很多已经发生过的事情，而且他能很好地“记忆”这些事情，还很愿意“讲述”它们：从“知道”、“记忆”到“讲述”，这些的确都是历史学家所必须具备的特征。
但是你可不要以为，历史学家因此就与普通人有什么天大的不同。
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