一对少年挚友，在开满蜀葵花的山村，曾度过了充满纯真理想和艺术激情的一段少年时光。后来他们都成为职业画家。一位循规蹈矩、孜孜不倦，一步一个脚印成绩斐然；另一位则放浪形骸、痴狂无常，一度放弃艺术下海经商。最终他们在不同的意义上都失败了。
张炜在此集中精力塑造了一个复杂的艺术家形象：一个具有破坏与创造双重能力的天才加庸才，一个极为世俗又极为超拔的人物，一个明朗更阴沉、一言难尽的角色。“他让自己付出了代价，因为他所面临的时代是毫不含糊的。”
钱谷融（著名学者、华东师范大学教授）：看好张炜，是因为觉得张炜这个作家真诚，写出的东西给人感觉就是坦诚，所以才乐意去阅读他的作品。任何时候，我们鉴别作家或者作品值不值得阅读，也都应该以“真诚”为度。王蒙（著名作家）：张炜是中国当代最富创造力和用心灵写作的作家之一。他是纯文学园地上执著的坚守者；是一位充满深情和深挚的忧患感的书写者；他始终以理想主义的诗情而高歌低咏。张炜（本书作者）有人说这也是一部关于艺术和友谊的悲悼之书。可以这样说。不过在我看来它更是一部关于人性的奥秘之书，关于欲望及欲望的道路、它的无法终结的命运之书。
张炜，1956年11月出生于山东省龙口市，原籍栖霞县。1975年发表诗，1980年发表小说。山东省作家协会主席、专业作家。发表作品一千余万字，被译成英、日、法、韩、德、瑞典等多种文字。在国内及海外出版单行本四百余部，获奖七十余项。
主要作品有长篇小说《古船》《九月寓言》《外省书》《柏慧》《能不忆蜀葵》《丑行或浪漫》《刺猬歌》及《你在高原》（十部）；散文《融入野地》《夜思》《芳心似火》；文论《精神的背景》《当代文学的精神走向》《午夜来獾》；诗《松林》《归旅记》等。
1999年《古船》分别被两岸三地评为“世界华语小说百年百强”和“百年百种优秀中国文学图书”，《九月寓言》与作者分别被评为“九十年代最具影响力十作家十作品”。《声音》《一潭清水》《九月寓言》《外省书》《能不忆蜀葵》《鱼的故事》《丑行或浪漫》等作品分别在海内外获得全国优秀小说奖、庄重文文学奖、畅销书奖等多种奖项。
大河小说《你在高原》获得华语传媒年度杰出作家奖、鄂尔多斯奖、出版人年度作者奖、中国作家出版集团特等奖、第八届茅盾文学奖等十余奖项。
卷一
挚友
王子与堡垒
赢之子
导师
卷二
甜蜜的考察
五里一徘徊
战争
暄庐
卷三
激活
卷一
挚友
王子与堡垒
赢之子
导师
卷二
甜蜜的考察
五里一徘徊
战争
暄庐
卷三
激活
哇加加
孤独
突围者
卷四
夜色围拢
诉讼法
阳光
飞车如梭
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