这是一部涵盖东西方两大板块的外国文学教材，分别由两位在各自领域执教及研究几十年的资深教师执笔完成。这是他们在参与多种文学史集体编写后的一次新尝试。
本书试图在以下几方面做一些突破：
分量适中。本书尝试在50万字的篇幅内叙述世界文学史上下五千年，并力求脉络清晰，分析精当。
回归作品。作品是文学史构成的最基本元素，是人们认知文学发展轨迹的出发点和落脚点。本书希望通过多征引原典，而非大段论述，来引导学生对于文学本身的热爱。
风格活泼。文学教材，应是“文学”的教材，不仅内容是文学的，文风也应是文学的。本书尝试以文学的语言来书写教材。
黄晋凯，中国人民大学文学院，教授，曾任高等教育学会外国文学专业委员会会长，现为荣誉会长。主编《外国文学简编 欧美部分》是国内最早外国文学教材之一，畅销三十年。专著有《中世纪文学史》等。
何乃英，教授，1958年毕业于北京师范大学中文系，留校任教。19811983年在日本早稻田大学研究生院研修日本文学。长期从事日本文学和东方文学的教学和研究工作。现任北京师范大学中文系教授，中国外国文学学会东方文学分会副会长，中国日本文学研究会理事。
第一编 西方文学
第一章 古希腊罗马文学
第一节 西方文学的辉煌起点
第二节 史诗
第三节 戏剧
第二章 中世纪文学
第一节 西方文明的决定性转折
第二节 但丁
第三章 文艺复兴时期文学
第一节 需要巨人、也产生了巨人的时代
第二节 拉伯雷
第三节 塞万提斯
第四节 莎士比亚
第四章 17世纪文学
第一节 在规范中谋求发展 第一编 西方文学
第一章 古希腊罗马文学
第一节 西方文学的辉煌起点
第二节 史诗
第三节 戏剧
第二章 中世纪文学
第一节 西方文明的决定性转折
第二节 但丁
第三章 文艺复兴时期文学
第一节 需要巨人、也产生了巨人的时代
第二节 拉伯雷
第三节 塞万提斯
第四节 莎士比亚
第四章 17世纪文学
第一节 在规范中谋求发展
第二节 莫里哀
第五章 18世纪文学
第一节 用知识烛照世界以思想点燃革命
第二节 歌德
第六章 19世纪初期文学
第一节 浪漫主义文学的突起
第二节 拜伦
第三节 雨果
第四节 普希金
第五节 惠特曼
第七章 19世纪中期文学
第一节 现实主义文学大潮
第二节 斯丹达尔
第三节 巴尔扎克
第四节 狄更斯
第五节 福楼拜
第六节 波德莱尔
第七节 屠格涅夫
第八节 陀思妥耶夫斯基
第八章 19世纪后期文学
第一节 非主潮文学的挑战
第二节 兰波
第三节 鲍狄埃
第四节 左拉
第五节 莫泊桑
第六节 王尔德
第七节 哈代
第八节 易卜生
第九节 托尔斯泰
第十节 马克吐温
第十一节 契诃夫
第九章 20世纪上半叶文学
第一节 现实主义的发展和现代主义的崛起
第二节 罗曼罗兰
第三节 高尔基
第四节 肖洛霍夫
第五节 卡夫卡
第六节 乔伊斯
第七节 艾略特
第八节 福克纳
第十章 20世纪下半叶文学
第一节 冷战时代与文学多元
第二节 海明威
第三节 帕斯捷尔纳克
第四节 萨特
第五节 加缪
第六节 尤内斯库
第七节 海勒
第八节 加西亚马尔克斯
第二编 东方文学
第一章 古代文学
第一节 文明古国文学的产生和发展
第二节 印度两大史诗
第三节 《旧约》
第二章 中古文学
第一节 封建时代传统文学的演进
第二节 《万叶集》
第三节 紫式部
第四节 《春香传》
第五节 阮攸
第六节 迦梨陀娑
第七节 菲尔多西
第八节 萨迪
第九节 《一千零一夜》
第三章 近代文学
第一节 从传统文学向近代文学的转型
第二节 夏目漱石
第三节 泰戈尔
第四章 现代文学
第一节 朝气蓬勃的新型文学
第二节 川端康成
第三节 大江健三郎
第四节 普拉姆迪亚
第五节 普列姆昌德
第六节 纪伯伦
第七节 迈哈福兹
第八节 索因卡
第九节 戈迪默
附录一 西方文学重要作家作品一览表
附录二 东方文学重要作家作品一览表
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