本书收录了由12位畅销书作家创作的12篇以老处女侦探马普尔小姐为主角的侦探故事：《乡间罪行》《寓所命案重演》《马普尔小姐的曼哈顿攻略》《死亡解织》《马普尔小姐的圣诞谜局》《开放的心态》《玉皇后邮轮喋血》《夺命婚礼》《罗莎别墅谋杀案》《杀人狂》《酸性土壤的秘密》《失踪谜案》。
无可争议的侦探小说女王，侦探文学史上最伟大的作家之一。
阿加莎˙克里斯蒂原名为阿加莎˙玛丽˙克拉丽莎˙米勒，一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育，但酷爱阅读，尤其痴迷于歇洛克•福尔摩斯的故事。
第一次世界大战期间，阿加莎˙克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后，她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折，作品于一九二○年正式出版，由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年，《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎?克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后，她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC 谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日，这些作品依然是世界侦探文学宝库里最宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》，已经成为世界上公演场次最多的剧目；而在影视改编方面，《东方快车谋杀案》为英格丽•褒曼斩获奥斯卡大奖，《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。
阿加莎?克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年，总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区，累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎?克里斯蒂是柯南?道尔之后最伟大的侦探小说作家，是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年，英国女王授予克里斯蒂爵士称号，以表彰其不朽的贡献。
一九七六年一月十二日，阿加莎•克里斯蒂逝世于英国牛津郡沃灵福德家中，被安葬于牛津郡的圣玛丽教堂墓园，享年八十五岁。
前言
简˙马普尔小姐是阿加莎˙克里斯蒂创作的最精彩的人物之一。她是文学作品中杰出的业余侦探，在一九二七年十二月出版的短篇《 星期二晚间俱乐部》中首次登场。一九三〇年，这个有趣的角色在《寓所谜案》中再次登场——正如克里斯蒂本人所说，为了“让老小姐发声”。随后，克里斯蒂接连出版了十一部马普尔系列长篇小说和多部以圣玛丽˙米德村最敏锐的头脑为主角的短篇小说集。最后一部马普尔小姐系列长篇小说《沉睡谋杀案》于 一九七六年克里斯蒂去世后同年上市。
女性，特别是中老年未婚女性，经常被等闲视之，并成为世人的怜悯对象，这引起了克里斯蒂的关注。但这位世界级畅销小说家了然于胸，没有什么能逃过这些乡村拥护派的眼睛，她们顶级精明的大脑藏匿于端庄的蕾丝帽之下，甚至能够胜过苏格兰场最优秀的警探。毕竟，无论是在英格兰最为风景如画的角落，还是在最破旧的城市街道，都能轻而易举地发现邪恶——无论你身在何处，人性大抵都是相同的。就这样，她创作的这个最令人难忘的角色应运而生。
《乡间罪行》
“我有时在想，小地方会不会藏着很多罪恶？”
“什么意思，简？”普鲁登丝看着她的老同学。她坐在对面的扶手椅上，手里拿着一小杯樱桃白兰地。温暖的火焰光影抚平了她脸上的岁月痕迹。简˙马普尔和她的少女时代相比几乎没有任何变化。她的举止依然如飞鸟一样敏捷轻快，明亮的眼神充满好奇，身上散发着令人肃然噤声，甚至望而却步的智慧。
马普尔小姐刚要开口回答，外面的夜幕里就响起了鞭炮声，紧接着是一连串仿佛来自地狱的鬼哭狼嚎。这时，又有人敲起了鼓。她们看不到外面的情况，因为普鲁登丝的女仆早在下午四点就准时拉上了全部窗帘。费尔韦瑟大宅是一栋宏伟的乔治时代建筑，可以俯瞰梅恩˙马尔泰斯镇的主干道。窗外的暮色中，一群异教徒装扮的人正在聚集。
等外面的喧嚣稍稍平息，马普尔小姐又开口了。“当然，人们都知道在城市和大城镇中存在大量恶行。报纸媒体会不遗余力地确保我们不错过任何一个可怕的细节。但我想知道的是，英格兰的乡野村庄里会不会藏着更多的罪行。
普鲁登丝抿紧了嘴唇。“好吧，但梅恩镇不会这样的。这是个非常体面的地方。”
梅恩镇是一座古老的小镇。这里的建筑保留了几个世纪以来的红瓦屋顶和燧石墙风格，杂乱无章的房屋沿着倾斜的鹅卵石街道一路延伸至南唐斯丘陵，海景一览无余。马普尔小姐到达时还是白天，这里确实看起来很体面，但现在已笼罩在夜幕中。而就在这时，街上又传来了一阵抱怨声和刺耳的尖叫。
马普尔小姐挑起眉毛问道：“你确定吗？”
普鲁登丝摆了摆手。“就是本地人在开玩笑而已。无伤大雅。简，你总是想象一些阴暗的事。”
“亲爱的，这可不是想象。我目睹过的——”马普尔小姐正要说她的“亲身经历”，讲述她过去几年遇到的一些事情。
但是，外面又传来了一阵轻微的爆炸声，也许这并非坏事。喋喋不休地讨论罪恶会让同伴不安，即使是像普鲁登丝这样意志坚强的人也不一定承受得住。但是，趁着外面相对平静了一会儿，马普尔小姐继续说道：“人们对其他人的事情了如指掌，这是罪行的起因之一。它会引起各种误解和怨恨。另一个原因是出于无聊。乡村没有电影院、剧院或餐馆可供人们打发单调乏味的生活。有些罪行可能仅仅是因为无事可做——”普鲁登丝皱起眉头，用她最擅长的骄矜声调（事实上，她在多年前曾经是女生代表）说道：“其实，自从十五年前，可怜的乔治去世以后，我在这里颇受欢迎——这令我很意外。毕竟，在我带着爱丽丝和他重组家庭之前，他已经在这里过了这么多年的单身生活。”
马普尔小姐看着壁炉架。“这张照片是在邮轮上拍的，对吗？”
在这张照片里，普鲁登丝还年轻，身旁是她和前夫的女儿爱丽丝，以及已故的乔治˙费尔韦瑟。马普尔小姐上次见到普鲁登丝就是在那次挪威峡湾之旅。乔治·费尔韦瑟比普鲁登丝年长许多，他身材瘦削而虚弱，脸色斑驳得如同被风吹落的苹果。在她的印象里，爱丽丝是个漂亮的姑娘，但当时她的衣着对她的年龄来说似乎有些过于奢侈。
“爱丽丝现在住在哪里？”马普尔小姐问。
“哦，就住在村外。我们的关系一直比大多数母女更亲近。她嫁给了本地乡绅亨利˙泰森爵士。他们在梅恩镇广受爱戴——”
马普尔小姐轻咳了一声。“你真的融入这里了吗？据我的经验，在这种地方，一个外乡人要花几十年才会真正被接纳。而十五年才仅仅是一眨眼的工夫。”
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