伴随第一次世界大战的结束，自17、18世纪开启的民族主义浪潮迅速席卷了欧、亚、非和南美洲大陆，帝国的崩解与民族-国家的建构过程齐头并进，势如破竹，直至20世纪90年代初方才显出颓势。然而，与其说20世纪是所谓民族-国家的世纪，不如说是帝国与民族-国家相互纠缠的历史。本书从全球史的视野出发，选取了发生在这一漫长的历史过程中的几桩案例，采用理论与历史相结合的方法，揭示了构成当今流行的民族主义与帝国理论的诸多复杂的文学想象因素，以及隐藏在这些理论论述背后的、浓厚的殖民主义和自由帝国主义色彩。
19世纪可以说是帝国的世纪，很多个横跨多个大洲的大型殖民帝国得以构建，洲际贸易和人口流动蓬勃展开，这一时期的思潮与知识谱系也围绕帝国生成新的话语和知识体系，有些也成为影响现代社会构成理论的源头。梁展的这几篇论文正是讨论文明、族群的生成和共同体的构建这些帝国体系的基础理论，厘清这些理论的生成和发展，洞察它们殖民话语服务的局限性。
梁展，中国社会科学院外国文学研究所研究员、教授，著有《颠覆与生存：德国思想与鲁迅早期自我观念的形成》、译有《现代世界中的哲学》（《牛津西方哲学史·第四卷》）、《历史的天使：肖勒姆、本雅明和罗森茨威格》，编有《全球化话语》。
导言：帝国与民族-国家的纠缠
一 帝国的崩解与再造：卡夫卡《中国长城修建时》的政治话语
布拉格的中国人
奥匈帝国的神话
大奥地利方案
二 政治地理学与大同世界：康有为《大同书》的文明论谱系
文明话语实践与人种学的诞生
政治地理学与体质人类学
晚清外交危机与人种分类的知识与实践
烟剪人、鲜卑与康有为殖民巴西的计划
种族改良与大同世界的构想
三 帝国与启蒙的前夜：《大莫卧儿帝国旅行记》中的土地、财富与东方主义
莫卧儿-贝尔尼埃
自由思想者眼中的焚祭礼和日食
印度洋贸易、财富和土地所有制
四 帝国与反叛的幽灵：法兰西革命年代的文人形象
密谋家
浪荡汉或波希米亚文人
幽 灵
五 自由帝国主义与民族主义：重思安德森的《想象的共同体》
来自爱尔兰的中国海关关员
本尼迪克特·安德森与印度尼西亚民族主义运动
自由帝国主义与殖民地民族主义
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