1.这本书讲述的重点是明朝的外交和贸易，尤其关注在大航海背景下，明朝建立的朝贡体系如何与世界打交道。一边是朱元璋以大明为中心、以王者无外的天下观建立的朝贡体系；另一边是大航海和欧洲思想启蒙运动开启的贸易全球化浪潮。当全球贸易遭遇朝贡体系，内敛的明朝固守旧的祖宗之法，不放弃朝贡体系，没能主动融入全球贸易，开始落后于世界。当下，开放还是封疆的议论不时出现，审视大航海时代全球化浪潮下的明朝与世界，无疑会给我们更大思考空间。
2.本书还将明代民间海外贸易的状况做了梳理，这与官方的固守朝贡形成了对比。民间海外贸易的活跃，一方面带动中国与全球贸易接轨，另一方面扩大了中国在世界尤其是东南亚地区的影响。在明代官方严禁走海的政策下，中国的海外商贾不但不能得到朝廷的庇护，更是被明廷抛弃，境遇颇为凄惨。但是民间海外贸易不曾中断，并且成为一股巨大的力量，成为中国与世界的纽带。明代民间海外贸易与移民的生存状态如何，值得一读。
3.自由贸易是大航海时代以来世界的主流力量，西方与明廷的碰撞不可避免。这种碰撞带来至少四个方面的影响。一是冲击了明朝的朝贡体系，使其产生了裂缝，明廷不得不在月港开关贸易；二是白银大量流入中国，旧有的货币制度土崩瓦解，白银逐渐成为流通货币，在促进贸易繁荣的同时也为王朝的剥削提供了新路径；三是传教士的到来，在传播西方宗教的同时也传播了西方科技，侧面推动了中国科技的进步；四是带来了明朝廷与西方坚船利炮的战争，火炮等热兵器的传入预示着中国冷兵器时代的终结。本书在讲述中西碰撞时，重点关注事件中的官员、利益相关方和某些人的行为表现，这样的视角为事件解读提供了不一样的感受。
第一章 守陆天命所归与明初地缘格局
天命所归与追击北元 003
海上的方国珍集团 011
辽东与高丽的格局 018
迁都北京与永乐亲征 025
撒马尔罕的使者 031
第二章 朝贡大明对世界的认知
地理环境与华夏中心思维 041
不征之国与事大以诚 047
征安南与维系朝贡秩序 053
官府专营下的香料贸易 060
七下西洋与封贡海外 066
第三章 扬帆欧洲海上的扩张
宗教革命与人的解放 077
文艺复兴与科学精神 082
香料欲望与航海技术 087
葡萄牙的率先开拓 095
后来居上的西班牙 102
第四章 叩关佛郎机炮的致敬
广州城外三声炮响 109
上帝、香料与秦人 112
火者亚三与吃人传说 118
佛郎机炮与屯门之战 125
亚洲经济中心双屿港 130
走马溪之战与朱纨之死 135
龙涎香与租借澳门 142
第五章 开拓中华的海外贸易与移民
宋元海贸与海外开拓 151
明代华人赴海外贸易定居 155
隆庆开关与月港贸易 162
夷人之来与朝贡衰落 169
马尼拉屠杀与商贾最贱 174
第六章 泛海海商与倭寇
朝贡体系中的异类日本 185
宁波争贡事件及其影响 189
海商集团与王直之死 196
商寇合一与嘉靖大倭寇 203
林道乾及林凤的海外进击 211
第七章 边衅朝贡秩序的挑战者
也先入贡与土木之变 223
庚戌之变与临城胁贡 230
把汉那吉与隆庆和议 236
壬辰战争与朝贡秩序 241
琉球失陷与两属朝贡 251
第八章 白银帝国的富贵之源
钞法为国家利源 261
钞法不通率用白银 268
日本白银与朱印贸易 275
马尼拉大帆船贸易 282
一条鞭法与白银放任 288
第九章 盛世有无资本主义萌芽
朱元璋的重农抑商 299
极盛之世与力农致富 305
海外白银与苏样生活 310
欧洲城市与江南小镇 316
江南能否产生资本主义 322
第十章 器物传教士的馈赠
沙勿略入华之努力 333
利玛窦的上层路线突破 338
朝贡与皈依的彼此误会 343
从日本到中国的陆若汉 349
李约瑟难题与明末科技 357
第十一章 心学致良知与回归于人
龙场悟道与良知在心 365
百姓日用与泰州鼓吹 371
平民儒学与个体生命 376
狂禅徒手可搏蛟龙 383
中国的思想启蒙为何失败 390
第十二章 争雄全球体系下的荷兰人与郑氏海上集团
荷兰崛起与觊觎东方 399
荷兰打开中国大门的尝试 405
败于澎湖与退据台湾 412
郑氏海上集团的崛起 421
以寇制夷：料罗湾海战 429
第十三章 危机王朝终结的内外因
明末白银危机的真相 439
后金崛起与朝贡体系崩裂 447
吴桥兵变的前因后果 453
宦官与文官交织的中央体制 460
中国古代王朝的周期兴亡率 466
第十四章 皈依南明的最后挣扎
毕方济三赴澳门求援 475
瞿纱微与明皇室皈依 481
逃向缅甸还是何方 487
在欧洲奔走的卜弥格 493
郑成功之后的海洋秩序 498
参考文献
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