1930-1935年，是聂耳生命中最后的五年，也是他在上海生活和创作的五年。在上海，在民族存亡的关键时刻，聂耳积极投身抗日救亡运动，用生命和热血写下了42首充满激情的革命歌曲，鼓舞了民众反抗外侮的斗志。本书回顾了聂耳在上海的创作活动，以及他在创作这些歌曲时台前幕后的故事和他的心路历程。以翔实的图文资料，追述往事，披陈历史风云。在充分尊重历史事实的基础上，有细腻而合理的文学描写，具有很强的可读性和感染力。
第一章 惜别昆明城
1930年7月24日，从香港开往上海的“长江号”客轮，缓缓地拐进了吴淞口，拉响了船笛：“呜——”，继续向着外滩码头航行。
黄浦江，波连波，浪叠浪，江面上有几只白肚黑背的江鸥在飞翔，它们扑腾着双翅，追逐着“长江号”船尾，忽而贴着船舷，箭一般，飞向高高的蓝天，忽而从高空俯冲而下，落在江面，随着江涛一上一下地浮动，好像是在迎接远道而来的“长江号”客轮。
离外滩码头越来越近了，从船上望出去，影影绰绰的，已经可以望得见黄浦江两岸上海本土特色的房子了。这时，“长江号”开始减慢航速，庞大的船体，像一张巨大的树叶，在黄浦江的江面上漂浮，不一会就到了外滩码头。经过几天几夜的海上航行，“长江号”似乎疲倦了，在江心颠簸着、摇晃着，接着一个大转弯，又是一声长鸣：“呜——”，庞大的船体徐徐靠上了码头。
“上海，上海到了！”船上的乘客嚷嚷着，有的人站起身，有的人提起行李，还有的人迫不及待地走到船舱门口，闹闹嚷嚷，纷纷杂杂，等候着下船。
“哗啦啦”，一个很大的铁锚，从“长江号”船尾抛下，溅起了一片水花。大铁锚猛地扎向江底，稳稳地生了根。
在船上憋闷了几天几夜的旅客，像飞出笼的鸟儿，蜂拥着，争先恐后地，“呼啦啦”走出船舱，跨上长长的跳板，晃晃悠悠地，踏上了江岸。人群中，有一位年轻人，提着一只半新不旧的皮箱也上了岸，此刻，出现在他面前的是一个完全陌生的世界，那些高大的外国经典建筑，沿着黄浦江岸线，成扇面状地散了开去，高高低低，错落有致，煞是壮观。以前，他还只是在书本上读到过上海，现在呢，上海就在眼前了，他已经站在繁华的上海滩了。这一切，仿佛是梦境，真是想不到啊！
一辆有轨电车，像个绅士似的，摇摇摆摆，从他身边驶了过去，洒下了一地的铃志“叮当，叮当！”清清脆脆，听得这位初到上海的年轻人着迷了。望着眼前的景象，他有点儿迷茫，想起就要在这个陌生的世界开始新的生活，刹那间，他的心里涌起了一种莫名的感觉：大上海，人海茫茫，自己在这座城市无亲无友，往后的生活，将会是怎样的呢？“叮当，叮当！”又是一辆有轨电车，从他身边擦过，向前慢慢驶去。清脆的电车铃声，将他从迷茫中唤醒。他看了看那辆有轨电车，来不及细想，急忙提起皮箱，匆匆离开了外滩码头。
这位青年，是谁？
他，就是聂耳，二十年后中华人民共和国“国歌之父”。但这时候的他，还不叫聂耳，而是叫聂守信。这是父亲给他起的学名。来上海前，他在昆明一直使用聂守信这个学名。
聂守信怎么会改名聂耳的呢？让我们慢慢从头说吧。 绕了一个大圈子
昆明，中国西南边陲的一座城市，四季如春，终年不见冰冻，也极少有飘雪，所以，素来就有“春城”的美誉。然而，20世纪二三十年代的云南，是较为闭塞的地方，境内外的交通很不方便。昆明有点特别，城里有一条铁路，不是通向中国其他各省，而是通向中国境外，弯弯曲曲，延伸到越南北部的沿海城市海防。这条铁路，就是历史上著名的滇越铁路。
滇越铁路是一条有故事的铁路，它是昆明，也是云南的一条重要交通“大动脉”。查阅历史，可以读到有关滇越铁路的记载，别看这条铁路“古老”得像个古董，它可是中国历史上的第一条国际铁路。多少年过去，滇越铁路如同历史的遗存，袒露着筋骨，迎来送往，给沿线民众带来了出行方便。掐指算来，连接中越两国的滇越铁路，已经有一百多年历史了。
云南，地下矿藏丰富，人称“有色金属王国”，金属矿、非金属矿如铅、锌、锗、铟、铊、镉、磷、’蓝石棉、锡、铂、银、钾盐、砷、硅灰石、水泥配料用的砂岩、硅藻土、铜、镍、钴、锑、化肥用的蛇纹岩、盐矿等，不胜枚举。个旧锡矿、东川铜矿，以及储量名列全国前茅的钛矿，更是著称于世。
越南沦为法国殖民地以后，法国将侵略势力逐步向中国境内扩张，为了将掠夺而来的云南矿藏运输出境，法国人造了这条跨越中越两国国境的铁路。回想当年，在高山峻岭之间建造铁路，绝不是一件容易的事情。1898到1910年，法国人用了整整十二年时间，才完成了勘探、设计、施工建设，打通了中国云南到越南海防的这条陆上“大动脉”。其间的建设难度，可想而知，在世界铁路史上留下了佳话。
据相关文献记载，滇越铁路是一条跨国铁路，整条线路分为两段，在中国云南境内的一段称“滇段”，长465公里，在越南境内的一段称“越段”，长394公里。时间上，“越段”先于“滇段”开工。具体开工时间是1902年，第二年完工。接着，“滇段”开工建设。
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