本书是罗伯特·米歇尔斯的代表作。他通过研究19世纪末、20世纪初欧洲政党特别是德国社会民主党的发展情况，提出了寡头统治铁律这一政党社会学的经典原理。该原理认为：正是组织使当选者获得了对于选民、被委托者对于委托者、代表对于被代表者的统治地位，组织处处意味着寡头统治。本书对政党出现寡头化的根源进行了分析，指出领导人倾向于组织并形成利益集团、大众普遍存在的消极性以及对领导人的感激之情都是其中不可缺少的因素，而重要的因素则在于领导人在技术上的不可或缺性。此外，本书还反思了寡头统治结构与民主之间的关系。
民主政党出现寡头化的根源是什么？重要的因素在于领导人在技术上的不可或缺性。政党中为何会产生领导人？大众喊着不要妨碍我晒太阳，可是内心极度渴望有领导人。
资产阶级在不断的斗争中，被迫向无产阶级呼吁，寻求无产阶级的帮助，就这样把无产阶级拖入了政治运动，资产阶级终成为无产阶级的领路人。
罗伯特·米歇尔斯（Robert Michels），德国著名的政治学家、社会学家与经济学家。1876年，米歇尔斯出生在德国科隆，曾在慕尼黑大学、莱比锡大学、都灵大学等学习历史学与社会学，并于1900年获得博士学位。1907年，离开德国前往意大利，于1913年加入意大利籍，并先后在都灵大学、巴塞尔大学和佩鲁贾大学担任教职，1936年逝世于罗马。米歇尔斯一生著作丰厚，创作30本书和700多篇文章，其中代表作有《寡头统治铁律现代民主中的政党社会学》（1911）、《性别道德界限》（1914）、《社会哲学问题》（1914）、《意大利的社会主义与法西斯主义》（1925）、《政治社会学讲》（1949）等。
导论
节民主式的贵族制与贵族式的民主制
第二节社会斗争的伦理外衣
章领导人产生的根源
节技术和管理层面的产生原因
第二节领导人赖以产生的大众心理根源
第三节智识因素：职业领导人的文化优势及其不可或缺性
第二章领导人的专断倾向
节领导层的稳定性
第二节政党及其领导人的经济权力
第三节领导人与报刊媒体
第四节领导人与大众在现实实践中的关系
第五节官僚主义：集权化与去集权化倾向
第六节领导人之间的权力斗争
第三章领导人在领导大众过程中所受到的心理影响
节领导人的心理畸变
第二节波拿巴主义意识形态
第三节政党与领导人的等同性
第四章领导人的社会性分析
节资产阶级在阶级斗争中的自我分解
第二节对资产阶级出身的社会主义领导人的分析
第三节组织引发的社会变迁
第四节工人阶级的内部分化
第五节无产阶级出身的工人领导人
第六节所谓的知识分子问题以及知识分子
在工人政党中的必要性
第五章预防性限制领导人权力的各种尝试
节复决权 /
第二节以放弃资产阶级的生活条件作为先决条件
第三节工团主义的预防功能
第四节无政府主义的预防功能
第六章综论：组织的寡头化倾向
节组织基础的保守性
第二节民主与寡头政治铁律
第三节后的思考
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