领牲
在我国古代的祭祀中，有“太牢”“少牢”之说。“太牢”是牛、羊、猪为祭祀之物，“少牢”则缺牛，形式也比较小一些。“太牢”一般为所用，规模较大。
在我陕北高原的坡上农家，现在每年仍行几次村庙的祭祀仪式，由村庄每家每户出人出力，杀羊或者猪，到庙里去领牲。西南地区彝族也有杀牲口祭祀的仪式，但与我们大有不同。与领牲相对的，有放牲。领牲一般是村祭，放牲则是单个人家。放牲的多是鸡，偶尔也有羊，头或腿上拴了红绳，表示放归山野，自生自灭，放的实际是它身上的灵。西方一个有名的哲学家遇见人打一条狗，劝阻后说，他在这条狗身上看到了自己老朋友的灵魂。人类认为其他生物身上附着人的灵魂，除了表示一种对生命的敬畏外，大有一些其他理由吧。
领牲是村子里除过庙戏外重要的祭祀形式。大约是受少数民族文化的影响，陕北高原古来属于塞外，地处黄河边，游牧文化和黄河文化结合，另外京都被贬的官员以及外来驻军齐聚这里，所以这里有很多不同于其他地区的民间仪式。这里的领牲，大约是受以外的民族影响而形成的。
我们村一年领四次牲，都以农历计时，五月二十五、七月十五、八月十五、十月初一。五月二十五为祈雨：七月十五属于中元节，为鬼节；八月十五中秋，祈祷庄稼丰收：十月初一是民岁腊，祭祖。黄土坡上人家，不同的村庄领牲日子不同，祭祀的牲口也不同，但也几乎无脱两样，猪和羊，不可能有牛的。些年，坡上人家也没有听说过有人杀牛。黄土高原千沟万壑，土地都在山坡上，很少有水田，大型机器作业无法爬山下坡，所以仍然处于农耕时代，鲜少有机器耕地，牛、骡子、驴依然臣。人们对牛有着感激之情，认为牛神是“扶江山”的老臣，所以牛几乎算家人一丁，因此很少被宰杀。我们村子领牲用的都是羊，选的是长得拴正干净的白绵羊羯子，或者长势周正的山羊，而不是一般的羊。如果是山羊，也必须为黑色，不能有白毛；如果身上有白毛，龙会发怒，可能要下冰雹打死庄稼。
邻村叫赵寨，是个大村，人口众多。他们领牲不是羊，是猪。他们的日子选择是六月，为的是祈雨和谢雨。
五六月正是庄稼拔节长的时候，人们呼唤有个好天，下几次保墒雨，所以这时节周边村子领牲和唱庙戏的多。
五月份下的雨，都是关老爷磨刀雨。磨刀需要用水，天上有水，地上会有雨，所以五月是雨行月。陕北是个“圣人布道此处偏遗漏”的地方，跟整个中国文化的变化相比有点不赶趟子。，在陕北，订婚结婚下葬之类说起日子，都是以农历为主。我这种常年在外的人，与家人打电话，也得经常转换时间概念。所以我说的五月行雨月，指的是农历。也许正因为把日子过得慢慢腾腾，所以陕北这片土地还未被地资本大潮里来，人们还没有黑白颠倒，依旧过的是人间生活，日出而作，日落而息。
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