社会学家对历史的关注由来已久。且不说孟德斯鸠、托克维尔等近代学者从未将历史分析与社会研究分离开来，至少在现代社会学的奠基人马克思和韦伯那里，对于社会现象的深人分析都必须借助于动态的、历史的视角。即使是对历史关注相对较少的涂尔干，其社会学研究仍然以宏观历史变迁为隐含背景。在很大程度上，社会学在诞生之初的使命就是理解和解释历史变迁。但情况很快发生了变化。随着实证主义成为席卷社会科学的主流思潮，西方社会学家开始致力于剥离历史情境、寻求普遍规律，将对历史变迁的探寻工作拱手交给历史学家，社会学成为一门去历史脉络化的学科。
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