这是一个以小见大的选题，从库页岛的历史出发，钩沉几千年来东北地区与中原内地的交往历史，更聚焦近五百年来中国、俄国以及日本在黑龙江流域的进退与战和。作者充分利用中文、满文、俄文、日文等多种资料，对库页岛的历史进行了较为清晰的梳理。他通过俄国文学家契诃夫的萨哈林之行，横向截取了1890年库页岛历史面貌的片断，又通过库页岛几千年的历史演进，纵向勾勒出库页岛与华夏历代王朝之间的关系，既有现场感，又有历史感。通过作者的描述，读者对那一片故土有了认识或者是有了重新的认识。作者在文前开列主要人物小传，附录中撰集库页岛历史纪年，这些工作极大地方便读者阅读，值得肯定。
从19 世纪中叶开始，曾经属于中国的库页岛，就变成了沙俄的萨哈林，变成了俄国监禁犯人的苦役岛；而直到今天，其在许多国人心中仍有一份特别的纽结牵连，一种挥之不去的复杂与沉重。作者写作这本书的心情是沉重的，目的不在于对旧时领土的声索，而是基于一种遐深的伤逝，想借助那些陈年往事，厘清库页岛渐离母体的去国之路。人们常说历史是一面镜子，却应摒弃那种顾盼自雄或自怨自艾，而深自省察，反求诸己，大约才是获得鉴戒、振作复兴的径路。
北京大学资深教授袁行霈先生为本书题写书名。
卜键 文学博士，研究员，文史学者，专栏作家。中国海洋大学国家文化与旅游研究基地主任、特聘研究员，原国家清史办主任、国家清史编纂委员会常务副主任。已出版学术著作19种，发表论文与文章300余篇，主持《清史·边政志》，主编《清代教育档案文献》等。
引子：跟随契诃夫去触摸那片土地
人物小传
章 契诃夫为何要去库页岛
一、萨哈林岛狂
二、作家的大悲悯
三、萨满的诅咒
四、乌头草
五、萨哈林之谬
第二章 行迹隐显三千年
一、朴素的贡品
二、海中有女国
三、大辽鹰路
四、一个女真王朝的诞生
五、东真之痕
六、征东元帅府
第三章 亦失哈的东巡
一、开赴东海的明朝舰队
二、奴儿干都司
三、永宁寺与它的两块碑
四、苦夷与库野
五、库页岛上的明代卫所
第四章 皇清舆图帧
一、努尔哈赤抓壮丁
二、波雅尔科夫匪帮
三、恒滚河口
四、克复雅克萨
五、《尼布楚条约》留下的尾巴
六、皇舆图
第五章 盛世的疏失
一、库页岛的归附
二、颁赏乌林
三、有这样一次登岛执法
四、首辅傅恒的限户令
五、库页岛无有萨尔罕锥
六、渐行渐远
第六章 从唐太到桦太
一、越海北进的和族
二、西散大国与名寄文书
三、间宫林藏与《东鞑纪行》
四、德楞行署
五、萨哈林没有日本人的土地
第七章 沙俄的占领
一、荒唐的半岛说
二、沙俄赴日使团的遭遇
三、批沙俄占领军
四、涅维尔斯科伊的发现
五、占领萨哈林
六、岛上鄂伦春人的传说
第八章 堪察加与鞑靼海峡之战
一、迭卡斯特里哨所
二、外贝加尔哥萨克军
三、增兵河口湾
四、堪察加的交锋
五、撤出穆拉维约夫哨所
第九章 邻国的交易
一、赴日公使普提雅廷
二、阿穆尔伯爵赴日本谈判
三、被切分的蛋糕
四、短命的虾夷共和国
五、榎本武扬的出使
第十章 久远的牵念
一、属民、遗民与外夷
二、庙尔之眺
三、漂泊的石碑
四、远来的贡貂人
五、一件粗硬的囚衣
余绪
附录
一 主要参考文献
二 库页岛历史纪年
跋
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