《列仙传》是中国历史上系统叙述神仙的传记。共两卷，记载了自三皇五帝至汉代七十位神仙人物。
《列仙传》开创了神仙传记的先河。它按照传记体的叙事形式，以时间为序展开神仙个人的生平事迹。篇末一般交待升仙结局。这一神仙传记模式为后世神仙传记所沿用，陆续出现了《神仙传》《续仙传》《洞仙传》等著作。
《列仙传》讲述了修道成仙的基本方法。一是通过服食可以成仙，二是通过养气可以成仙，三是通过行善积德也可成仙，四是得奇遇和高人相助成仙。
《列仙传》叙事细致生动，语言文雅简洁，具有较高的文学价值。《列仙传》中充满想象的离奇神仙故事，具有较强的文学性和深刻寓意，广为流传，成为后代文人经常引用的文学典故。另外，《列仙传》丰富了文学母题，给后代小说、尤其是神仙传记树立了基本范式，充实了中国小说的内容。同时，《列仙传》也开创了后代写仙人往往遁迹人间的叙述模式。
1.上承《山海经》，下启《搜神记》的仙传文学鼻祖。《列仙传》开创了神仙传记文学这一流派，直接影响启发了《搜神记》《神仙传》《洞仙传》等作品。它给后世类似作品建好了模板：按照传记体叙事，以时间顺序讲述仙人事迹，篇末交待结局。这一模式被广泛借用。
2.经典文学母题，奇人异事原型。《列仙传》中已经有了仙人济世救人、仙境游历、动物报恩助人成仙等情节，为后世相关作品提供了文学母题。同时，多种多样的仙人修炼方式、异能法术，也为后人的创作打开了新世界的大门。比如，仙人们有的靠服食矿物、植物、水、气等修炼，有的擅长采补导引之术修炼，他们各有异能，精通生火术、飞行术、变身术、预知术、返老还童术等。
3.反映东汉道教思想观念，补充地方史志资料。如，《列仙传》中的仙人身份包括并不限于官吏、门卒、宫女、乞儿等，体现了东汉道教凡人均可修仙的思想观念，故而是研究早期道教的重要资料。此外，在介绍仙人结局时，《列仙传》也交待了一些当地民俗的由来，如济阴祭祀蚕神的习俗，吴中贴神鱼画的习俗等，为正史补充了地方社会思想史、民俗史的内容。
4.注释解读详细，附录检索方便。本书在题解中不但详细解读单个篇章内容，而且将其与其他文献的记载相比对，从而在历史文献体系的视角下，丰富传主的形象。本书注释详尽，译文准确，每篇配有前人的赞文，方便读者理解文本内容。书末配有附录，详细列明了《列仙传》各仙人的姓名、身份、修仙方式、异能异相异事和结局，方便读者比较查询。
《列仙传》前言（节选）
《列仙传》记录的七十位仙人，见于以往史书的仅有赤松子、黄帝、偓佺、容成公、老子、关令尹、吕尚、务光、彭祖、介子推、陆通、范蠡、王子乔、江妃二女、东方朔、钩翼夫人等十余人。这些人物在《列仙传》之前的史料中，有的是历史上真实的人物，如吕尚、东方朔；有的是偏向传说的人物，如黄帝、彭祖；有的本来就是传说中的古仙人，如赤松子、江妃二女。《列仙传》对其中的历史人物与传说人物，进行了一定的艺术加工。如黄帝在《史记·五帝本纪》中是五帝之首，自幼有超人能力，去世后葬在桥山，这是较为平实的古史叙事方式；而在另一篇《封禅书》中，记录了西汉方士中流传的黄帝乘龙上天传说。《列仙传》则将两篇材料综合起来，并增加了黄帝能够招致鬼神及葬在桥山后不见尸身、空余剑舄的情节，即增加了黄帝的神性，并用道教尸解对黄帝的去世进行了改造。如此，黄帝在两种说法中就都成仙了。这是《列仙传》对以往史书人物的改造。
不见于以往史料的五十余位人物，是《列仙传》的书写重点，其中又有一大部分是秦汉时期的人物。尤其值得重视的是，这些人物大多并非达官显贵，而是普普通通的平民百姓，比如鹿皮公是淄川官府的木工、溪父是南郡鄘地卖瓜的农民、女丸是陈市上沽酒的妇人，甚至还有为低贱的长安中渭桥下乞儿阴生。这些人很多甚至没有留下真名，如鹿皮公得名是因为穿着鹿皮衣，溪父是因住在溪边，负局先生是因身负磨镜局，赤斧是因手握赤斧。另外，这些人物的籍贯也是天南海北，如有泰山人崔文子、广陵人朱璜、陇西人山图，甚至还有巴地的戎人赤斧。这些人物来源于当时各地的民间传说，不少人在当地被供奉祭祀，如济阴郡祭祀园客，恒山下祭祀昌容道人，广陵国祭祀甯先生，西南地区祭祀邗子，《列仙传》将其故事汇编入传。《列仙传》之所以重视这些小人物，与早期道教发展有关。东汉时期道教出现在民间，自然需要凡人成仙故事来吸引教众。
《列仙传》用了比较大的篇幅来讲仙人修炼与成仙的经历。在修炼成仙的方式中，比较重要的是服食法，服食的对象主要有矿物、植物与水、气等。服用矿物的，如赤松子服用水玉、方回服用云母、邛疏服用石钟乳、赤斧服用水银炼制的丹砂和硝石；服用植物的，如赤将子舆服用百草花，偓佺服用松实，溪父服用瓜子与桂、附子、芷实，山图服用地黄、当归、羌活、独活、苦参散。其中不少矿物在今天看起来，对身体并无益处甚至可能还有剧毒，但古人受原始思维影响，认为服用矿物能够使得身体如矿物般不朽。同样，有些植物如常青的松柏的果实也受到修炼者推崇，其中一些对延年益寿有一定功效，至今还被作为药材使用。
除了服食法之外，还有一些养生术，如容成公擅长的补导之术，其中包括采补与导引。采补即房中术，又包括还精补脑、采阴补阳等；导引即导引术，又包括运气行气、伸缩导引等。这些方法在战国秦汉方士中就已流行。
成仙除了修炼之外，还有一种捷径是神遇。如甯封子遇异人教掌火术、服闾遇三仙人赌瓜、邗子误入仙境得符函、阮丘传朱璜七物药除却三尸等。这类神遇的经历，有些是积善而来的，如马师皇医治好不少马及龙，陵阳子明钓白龙而放之，骑龙鸣蓄养小龙；有些则看似是偶然经历，实则符合道教提倡的仙缘，即本身要有修仙的体质与成仙的意愿作为前提，才可能会神遇。有人因为神遇直接成仙，如龙将马师皇迎走、凤将萧史夫妇迎走、司命君将木羽迎走，这种举形升虚也被认为是仙之上品的天仙。
《列仙传》中的仙人大多有不同于凡人的异能、异相和异事。异能方面，不少仙人有一定法力，如甯封子、啸父等人都会生火术，鹿皮公、黄阮丘能预见自然灾害，修羊公能化身白石羊，萧史吹箫能招致凤凰，偓佺飞行能追逐奔马。虽然这些仙人法力不太强，但不少积极参与济世活动，如鹿皮公和黄阮丘虽不能阻止自然灾害，但也会通知民众及时转移；崔文子、负局先生以灵丹妙药救助世人。这些都是道教提倡的行为，也是《列仙传》的一个重要主题。异相方面，典型的是修仙之后返老还童、青春永驻，如容成公发白更黑，齿落更生，赤斧三十年反如童子，毛发生皆赤，女丸三十年颜色更如二十时；生毛和长耳也是仙人的一大特征，如甯先生毛身广耳，毛女形体生毛，黄阮丘、务光均是耳长七寸；此外，还有桂父的脸色黑而时白、时黄、时赤，幼伯子冬常着单衣，盛暑着襦袴。这些均是异于常人的外貌特征，也表示这些仙人并非常人。仙人除了本身具有异能和异相，有时候也会伴随异事出现。如欺负阴生的洒者之家室自坏，杀十余人，介子推家旦有黄雀在门上，犊子遇见眉生而连，耳细而长的阳都女等。
《列仙传》中仙人的结局一般来说有三种，即葛洪《抱朴子内篇·论仙》提到的天仙、地仙和尸解仙。天仙即举形升虚之仙，如被龙迎走的马师皇、被凤迎走的萧史夫妇、被司命君迎走的木羽，他们在肉身保全的情况下，白日成仙，是修仙的境界，为仙之上品。游于名山的地仙是《列仙传》中普遍的。他们的特征是长生不老和历世出现。如马丹在晋文侯时出任大夫，一百余年后的献公时又出任幕府正，几十年后的灵公时又出现；如商丘子胥传世见之，三百余年。他们的肉身完整，但并未升天，所以是仙之中品。因为山离天比较近，被古人认为是沟通天地的梯子，所以他们喜欢游宿名山。如仇生在尸乡北山作石室居住，邛疏数百年往来太室山，等等。尸解仙则为先死后蜕之仙，必须遗弃肉体仙去，如赤松子、甯封子入火自烧，这种是尸解中的火解；也有的假托一物遗世，如黄帝去世后棺木余下剑和舄，谷春去世后棺木留下衣服，这种是尸解中的文解。此外，还有水解（琴高投水）、兵解（冠先被杀），等等。因为有肉身死亡的经历，所以是修仙的境界，为仙之下品。
《列仙传》中不少仙人在当地被供奉，究其原因，一方面是不少仙人多有善行，如上文说到通过预测灾难和发放丹药来济世，民众修建祠堂祭祀是为报恩和祈福；另一方面，得罪了仙人将会有不好的下场，如孔甲杀师门后死于回宫途中、市人驱逐阴生被塌房压死、浑亭人不听骑龙鸣预言导致上万人被淹死等，所以民众祭祀仙人，某种程度上也是出于畏惧心理。这些都是作者在告诫世人：道教是积极行善的，民众应尊崇道教。其中也有一位有劣迹的仙人服闾，他因为盗窃庙中财物被处罚而丧失法力，后来不得不改过自新。
《列仙传》由七十篇七十一位仙人的传记组成，但实际上涉及的仙人不止七十一位。如《赤松子》篇有追随赤松子修仙的炎帝少女，《萧史》篇有和萧史一起乘凤上天的妻子弄玉。有的仙人虽然不是传主，但人物事迹却比传主多，如《子主》篇中的甯先生，无论人物形象还是本人法力，都比子主更胜一筹。还有的传主之间存在师徒关系，如啸父和师门、黄阮丘和朱璜、谷春和毛女。这些安排使得故事并非呆板单一，而是更加丰富多彩。
总体来说，《列仙传》作为早期仙传文学，篇幅短小、文字质朴、叙述平板，有着相对固定的模板。其主体内容是描写凡人修仙的过程，中心思想是突出凡人均可修仙这一主题，它是早期道教宣传神仙理论的产物。
关于《列仙传》的具体成书时间与作者，学术界争议颇多，大多认为是西汉史学家刘向所著。刘向字子政，原名更生，世称刘中垒，楚国彭城（今江苏徐州）人，祖籍秦泗水郡丰县（今江苏徐州）。出生于汉昭帝元凤四年（前77年），去世于汉哀帝建平元年（前6年），享年七十一岁。刘邦异母弟刘交的后代，刘歆之父。
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