《尼尔斯骑鹅旅行记》是一部大有来头的书。作者塞尔玛·拉格洛夫是历史上第一位获得诺贝尔文学奖的女作家,而这本书便是她的代表作。此书迄今已被译成50余种文字。在瑞典最近几代人中,几乎每一个人从小都读过这本书,在这个故事的潜移默化之下长大。瑞典发行的一版纸币中把作者的头像印在了上面,而反面,便是这本《尼尔斯骑鹅旅行记》。
这本书的一大特色就是以尼尔斯从人变成拇指大的小人儿,又从小人儿重新变成正常人为主线,在其中穿插了许多独立成篇的故事、童话和传说,使得各章既自成一体,又互相连贯。当然作者原本就十分擅长这种写作手法,不过就这本书来说,这样的设置,其实是特意为之。因为原本《尼尔斯骑鹅旅行记》是作为一本教材被创作的,作者要写一本“关于瑞典的、适合孩子们在学校阅读的书……一本富有教益、严肃认真和没有一句假话的书”,所以这样的手法,能让读者们从尼尔斯的漫游中饱览瑞典的锦绣河山,学习瑞典的地理、历史知
识和文化传统,了解生长在这片土地上的各种动物和植物。
原著多达40万字,尽管作者为了使少年儿童能够看得懂、记得住,真正掌握知识,基本上用的是平铺直叙和素笔白描的写法。文字也很朴素,对景物除了必要的几句交代和叙述之外,一般不作重笔浓彩、长篇大论的描写。然而,如此皇皇巨著,孩子们阅读起来仍然较为费劲。而且为了达到集地理、历史和文化教育为一体的目的,书里边有些内容稍嫌牵强,而有些内容又显得比较平淡,甚至还有一些重复。因此编辑在加工时,特别去掉了那些不甚精彩的章节,使全文更加紧凑,支线故事与尼尔斯骑鹅旅行这条主线的嵌合也更为自然。这样一来,小读者们阅读起来会更为顺畅,故事的趣味性也更为突出。