古代日本人从中国带去汉字，也带去了文明与开化。
汉字被用于记录日语，在日本人的手中，逐渐发展出不同于中文汉字的特点。有些汉字按照古汉语发音，有些按照日语发音；有些字写法与汉语相同，意义却不同；日本人为了方便书写、表义，甚至创造出新的汉字，称为“国字”；为了翻译西语，创造出新的汉语词汇，后来又传回中国，成为今天我们的常用词。
在日本，汉字的形态丰富多样，有广为流传的错字，有无人看懂的“幽灵文字”，有特定阶层使用的语相文字，也有文学作品中出现的个人造字，还有广告招牌上的艺术字……日本汉字学家通过大量的数据统计、资料搜集和田野调查，带领我们走进这个既陌生又熟悉的文字世界。
■国内首本以日本的汉字为主题的作品；填补知识空白、拓展认知边界的力作。它试图澄清人们长久以来的误解：日本汉字的源头虽然在中国，但其今日的形态已与中国汉字大大不同。
■从文字看民族：多元、包容、灵活——日本的汉字反映了日本人对汉字的取舍和创造，折射出日本人、尤其是当代日本人的精神世界；从模仿到创造，日本汉字的发展历程恰如其文明，本土与舶来互相碰撞，焕发出新的生机。
■早稻田大学汉字研究专家的集大成之作。以地名、人名、新生事物中的汉字等众多生动有趣的案例，介绍不同类型的日本汉字，分析它们在日本人生活中的重要意义，展现日本文化的独特魅力。
■“新书”是诞生于日本的独特出版物。它的特点是：轻盈——小而紧凑，大多为十万字，通俗易懂，节奏轻快；优美——题材广泛，可读性强；深度——著者皆为名家，皆为一时之选。
“岩波新书”在日本被称为“修养新书”，以培养现代人的现代性文化修养为己任，致力于知识的普及与更新。
“岩波新书精选”系列从岩波书店出版的3200种“新书”中严格挑选出十三部作品，选书、翻译、做书，历时五年，精心翻译，精心编辑，并邀请了专家校译。编者试图从“岩波新书”的大花园里采撷几朵，以飨读者。
海报：
笹原宏之
1965年生于东京，1993年毕业于早稻田大学大学院文学研究科博士后期课程，2005年获得早稻田大学博士（文学）学位，专业为日语学和汉字学。现任早稻田大学社会科学综合学术院教授。著作有《汉字的现在》《汉字中的“日本心”》《日本人与汉字》《汉子与社会》等。
丁曼
外交学院副教授，日语教研室主任，早稻田大学文学博士，著有《日本能狂言在中国的译介》，主编《日本谣曲选》，并在《现代日本经济》《俄罗斯东欧中亚研究》《文化遗产》等CSSCI刊物发表若干学术论文。
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