为什么观察动物的行为？
作为人类，我们倾向于用自己的经验和标准来解释周围的世界。在一部纪录片中，如果我们看到大象妈妈推着小象来帮助它跨过障碍物，看到一对鹦鹉互相温存，我们认为它们模仿了人类的行为。这是多么愚蠢的错误啊！我们自认为人类是非常特殊的，但我们不该忘记：大部分动物的行为，包括人类的很多行为，都是在几百万年的演化中形成的。
在本书中，我们把动物所进行的、有利于它们存活和繁殖后代的活动，都叫作“动物的行为”。动物的行为，常常表现为各种各样的运动，比如猎豹飞速地追逐羚羊，想要抓住它们并饱餐一顿，这是一种觅食行为；臭鼬面对捕猎者会释放出臭气，然后逃之夭夭，这是一种防御行为。但动物的行为，并不局限于某种运动或是运动形式，比如蜥蜴静静地趴伏在岩石上晒太阳，是为了从阳光中吸取和储蓄热量，这是一种适应性行为；而树袋熊长时间的睡眠，是为了艰难地消化腹中的食物，获取其中的营养，可以算作觅食行为。
对动物爱好者而言，动物的行为是非常有趣的，更不用说大部分的动物行为本身就很令人惊奇。事实上，对动物行为的研究，始于 20 世纪初。当时的心理学家们，将动物（比如黑猩猩）的行为和人类行为做比较。他们的研究成果证实了我们人类的行为和动物有着很大的联系，同时也证明了动物是聪明的，它们的行为十分复杂且奇妙，需要有一门专门的学科来研究它们，于是“动物行为学”（Ethology）就诞生了。这门学科的奠基者是康拉德·洛伦茨（KonradLorenz)、卡尔·冯·弗里施（Karl von Frisch）和尼可拉斯·廷伯根（Nikolaas Tinbergen），他们于 1973年获得了诺贝尔医学或生理学奖。
感谢这三位“动物行为学之父”，我们现在可以确定一个由许多专家在两个多世纪前就提出的假说。这个假设就是：一直以来，很多被认为是人类特有的行为，实际上是我们与其他动物所共有的。可以说，同理心、团结、安慰、利他主义、合作、嫉妒等特征，都是我们人类和动物共享的属性。
正因为人类和许多动物有着共享的属性，且都与外部世界有着复杂且十分重要的联系，所以我们观察和研究动物的行为，对人类自身也有很多参考和借鉴意义。比如，在上千年前，有些动物的行为就引起了人类的好奇。那时候，原始人类研究动物的行为，是为了模仿或利用它们。人们通过对动物及其习性的研究，学会了更高效地猎捕，学会了从哺乳期的雌性食草动物身上获取乳汁，甚至通过观察动物们的行为，学习自我清洗和用药治疗。
到了现代，这种对自然界的观察和模仿，更是催生了一门学科——仿生学。这是一门通过研究生物的结构和功能原理，来帮助人类发明、创造和改进现有科技的学科。比如工程师参考猫头鹰羽毛的特征，设计出了无噪声火车；又比如科学家通过研究章鱼的伪装能力和吸盘的工作原理，为现在和以后的许多研究项目提供了源源不断的灵感。
简而言之，观察动物的行为，对人类来说，是非常有趣且有意义的行为。然而，动物的行为有其特殊之处，它们既可以非常简单，比如受到攻击时逃跑；也可以非常复杂，比如迁徙。此外，动物的行为既可以是个体的，也可以是群体的。同时，动物的行为既有与生俱来的行为，也有后天习得的行为。因此，本书在详细介绍动物们令人惊奇的行为之前，将会首先解释如何观察动物的行为。
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