《非洲的政治制度/汉译世界学术名著丛书16》为政治人类学的开山之作。这一经典著作汇聚了当时社会人类学领域的精英人物对非洲政治制度采取比较研究的文章，《非洲的政治制度/汉译世界学术名著丛书16》成为以后研究传统社会中政治制度的开创著作。此书由20世纪上半期英国著名人类学家福蒂斯和埃文思-普理查德主编。全书由十篇论文组成，分别研究了非洲的不同部落社会，选取的视角一般着眼于各部落社会的传统管理方式，有的强调亲属关系，有的强调首领地位，并都注重与英国统治之后管理方式的改变。从方法上说，均采用的是当时已日渐成熟的人类学的田野调查方法和历史比较的方法。此书各篇文章所体现的非现代国家的政治体制以及政治体制转型，对后来的政治研究及部族社会研究产生了很大的影响。
然后开始结成朋友，
大家全都愿意不再伤害别人也不受人损害。
虽然当时完全的和谐还不能得到；
但是很大一部分人都遵守信约：
要不然，人类早就该已经完全绝灭，
生育也应该不能使人类延续到现在。
政治制度的比较研究，尤其是涉及较简单社会，是社会人类学的一个重要分支，迄今为止还未得到应有的关注。本书的出版提供了简要说明这种研究性质的机会，本书的主编和我正是这样看的。
作为研究人类社会的一门自然科学，社会人类学的任务是系统地调查社会制度的性质。自然科学的方法总是依赖于对观察现象的比较，其目的在于通过对多样性的仔细考察，发现潜在的一致性。比较方法是归纳推理的一种工具，它应用于人类社会，将有助于我们发现属于所有人类社会的普遍的、基本的特点，包括它的过去、现在和未来。那些相信研究人类社会真正的科学是有可能的也是可期待的人，必定会将不断获得这类知识作为其目标。
但我们不可能期许从经验观察直接进入到社会学规律或原则的总体知识。用这种显然容易的方法尝试推进，无异于培根所严正谴责的，只能引向知识的假象。①人类社会形式极其多样，首先必须通过某种分类使其减少而成序列。通过一种社会与另一种社会的比较，我们必须区分和定义不同的类型。因此，澳大利亚土著虽被分为好几百个单独的部落，每个部落有自己的语言、组织、习俗和信仰；但对一个充分样本的考察显示，在具体多样性的下面，存在着一些总体相似性，使我们得以用一般性的术语建构并描述澳大利亚类型。②该类型当然是一个抽象概念，就像“肉食动物”或“蹄类动物”是抽象概念一样，但这个抽象概念只是稍稍远离具体的现实。当我们充分界定了大量的这种类型时，反过来它们也可以相互比较，由此得出进一步的抽象概念。这样一个过程显然需要许多学者付出经年累月的劳动，我们因此才能达成分类，得到更准确定义的抽象概念，更确切地代表经验现实，而不是用“原始社会”、“封建社会”、“资本主义社会”这些在当前写作中比比皆是的短语来指代概念。
编者按
前言
导论
南非的祖鲁王国
贝专纳兰保护国恩瓜托人的政治组织
罗得西亚东北部本巴部落的政治制度
乌干达的安科勒王国
克德：尼日利亚北部的河边国家
卡维龙多班图人的政治组织
黄金海岸北部地区塔伦西人的政治制度
南苏丹的努尔人
本书作者的补充研究
索引
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