这是一本华侨的传记，记载一位贫穷农民创业的历程。
这是一位经济史学工作者，为了学科的建设，为了使人们对中国近代的资本家有一种具体的认识，而写的学术著作。
黄奕住（18681945），祖籍福建省泉州市南安县，印尼前首富及糖王，著名的爱国华侨企业家和社会活动家。1920年返回福建厦门市鼓浪屿定居，积极从事厦门、鼓浪屿的房屋及市政建设，积极支持资助并直接从事祖国及家乡各项建设事业。本书记述一个贫穷农民从创业到卓有成就经济人的传奇人生，爱国爱乡的热忱之心，创业者的坚韧性格，致富与散财的经验。黄奕住是近代中国企业家的代表，他的身上彰显了中国企业家的不屈精神与顽强斗志。此书的问世，可以助力鼓浪屿世界文化遗产的建设，让后人更好地继承其精神遗产，推进中国经济发展和进步。
这是一本华侨的传记，记载一位贫穷农民创业的历程。
这是一位经济史学工作者，为了学科的建设，为了使人们对中国近代的资本家有一种具体的认识，而写的学术著作。
一
1956年以后，我开始对中国近现代工商企业（其中的主体是资本主义企业）和企业家群体（其中的主体是资本家）产生与发展的历史感兴趣。中国兴办现代企业的主要是三种人：官员、绅士和商人。我想在这三种人中各挑选一个典型人物来研究，解剖一个麻雀，总结出一种模式。因为在湖北工作，在官员方面，我很自然地选择了张之洞。围绕他搜集资料，几十年的积累，所得甚丰，得以编成新版的《张之洞全集》（2008年）；围绕他做了点研究，有点心得，将它们写入了一些相关的论文、著作和教材中。其中值得一提的是与周秀鸾教授合著的《张之洞的湖北模式》（刊于《张之洞与武汉早期现代化》，中国社会科学出版社，2003年）。在绅士方面，最早选择的是张謇。20世纪50年代就开始收集他的资料，注意力集中在绅士是怎样转化为现代商人（企业家）的。1987年南京大学举办张謇〖XP（〗张謇〖XP）〗国际学术研讨会，要我在开幕式上发言，我讲的题目是《张謇与近代绅商关系的变化》。通过会议我发现中外不少学者在研究张謇，有的人掌握的资料比较多，且有就近收集资料的优势；有的人研究的比我系统、深入，提出了张謇的南通模式等概念，自我感觉难以超越，于是见势就收。在商人方面，最初选择的是荣德生、荣宗敬兄弟。1958年，为整理湖北地区资本主义工商业史料到上海去取经，了解到上海社科院经济研究所经济史研究室张仲礼、丁日初、姜铎等先生对荣德生、荣宗敬兄弟及其企业的史料在做系统的发掘和研究，我就只好另找对象了。在此后的20年间，选择的对象多次换人，均不理想。到了1979年我才选定黄奕住。在收集黄奕住资料的过程中，1982年我发现全国历史学研究规划中有黄奕住传项目，负责人是厦门大学历史系主任陈诗启先生。选题碰车了。我想，黄奕住长期住在厦门，陈先生也是长期在厦门，自有他的优势，只好将工作停了下来。1987年，我到厦门，前去拜访陈先生，谈及他写黄奕住传事。他说，他还没有动手，因研究海关史，工作量大，看来近期也没有力量去研究黄奕住了。你若研究他，那就太好了。这个人值得研究一番。
我之所以选择黄奕住，是基于以下几个方面的考虑：
第一，他是一个华侨。 在中国现代企业的产生与发展中，华侨起着重要作用，这是中国现代化特色之一。
第二，他是一个创业者，因创业从山区贫农转变成为20世纪20年代中国最富裕的人之一，这种情况具有重要的理论意义。
第三，他的经济活动主要集中在商业和金融领域，而其他一些被研究的企业家主要经济活动集中在工业和交通领域，对商业和金融领域涉足较少。
第四，他爱国爱乡，重视中国的国籍，重视国家利益，他崇信重义，将信义置于利之上，难能可贵。
第五，他回国后社会活动的参与面比较广泛，为公益事业做出了突出的贡献，他会赚钱，也会用钱，在聚财和散财上积累了重要的经验，开创了现代企业家的先声，可供后来者借鉴。
他的一生，具有广泛的代表性，具有传奇色彩。
二
在动手写这本书时，我为自己立了三条规则：第一，所写必有所据。无据之事，宁缺待补。证据不足之事，不做定论。纷纭诸说，予以并列，以供进一步讨论。第二，力争写出一个活生生的有血有肉、有情有欲、有成有败、有长有短、有生有死、有社会生活和个人生活的人物来。第三，通过这个人看出他活动的那个年代，那个地区的社会环境；通过这种社会环境，使读者了解到那时那地为什么会出现这样一个人物。
为什么要立这样的规则？这与作者对传记的认识有关。我认为，文学传记重在生动，历史传记的特点与生命力在于真实可信。因此，应该事有出处，语有来历，不允许任意虚构伪作。传记要能吸引读者，关键在于传主的经历，他的性格与言行，他活动的社会环境。写传记的作者，如果以文心写史，笔头富有文采，能传传主之神，使传记兼备真实性与艺术性，将读者引入佳境，自然更好。如果作者在艺术性方面达不到要求，也应保持它的真实性，而绝不应该为了艺术性而虚构事实。如果虚构地描述一个人，或者在一些重要的事情上进行虚构，这种书或许具有文学价值，能吸引某些读者，但它们绝不是传记。它们既不能称为传记，也不应该称为传记。它们的确切称谓，应该是传闻传说戏说传奇等等。现在一些虚构情节的书也堂而皇之标上传或传记字样，只不过是某些小说家采取的鱼目混珠的手段，目的是多博眼球，赢得市场。这种书破坏了传记的严肃性，败坏了传记的名声，实不可取。为了使传记真实可信，必须征引资料,分析数据。某些读者可能对这些资料和数据感到枯燥。但传主经历的传奇色彩，爱国爱乡的热忱之心，创业者的坚韧性格，致富与散财的经验，会使他们深感兴趣的。初版的销售情况已经证明了这一点。
赵德馨，1932年生，湖南湘潭人。中南财经政法大学教授，中国著名经济史学专家、中华人民共和国经济史学科的开拓者和奠基人、享受国务院特殊津贴专家。历任中国经济史学会常务理事、中国现代经济史学会副会长、中国经济史学会名誉会长。代表性著作有《中国近代国民经济史讲义》《中华人民共和国经济史》《中国经济通史》《中国近代经济史》《张之洞全集》《楚国的货币》等。著有经济学、历史学、方志学论文100余篇。
马长伟，1985年生，河南长垣人。经济学博士、安徽师范大学副教授。中国财政史专业委员会理事、中国经济史学会会员。主持国家级社科项目一项、安徽省高校人文社科研究重点项目一项，参与省部级以上课题4项。发表学术论文20余篇。
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