本书作者戴维斯跟踪了美国股份公司的兴衰过程，探讨了这一曾在美国社会占支配地位的传统企业组织形式对民众和社会所产生的影响，以及今天互联网共享经济条件下，企业组织形式的颠覆与创新所带来的社会后果。
在过去的一个多世纪里，美国股份公司的力量曾经登峰造极，其作为大国家中的小型私人福利国家，承担起了对社会的责任：给数百万的公司员工提供稳定的就业、终生职业生涯、健康保险、退休养老金及其家庭福利保障。它成就了美国的中产阶级，造就了美国经济的繁荣；塑造了美国大众的生活方式，塑造了美国的社会和法律秩序，保障了美国社会经济平稳有序的发展。然而，到了21世纪初的互联网共享经济时代，股份公司这种传统企业组织形式不断被颠覆，互联网平台和公司大有取代它之势，近些年来美国大量股份公司的破产甚至消亡就是例证。美国曾作为股份公司化程度*的国家，如今却在去股份公司化的道路上走得*远。新的企业组织形式不再如传统股份公司或企业那样承担起相同的社会责任，致使人们的职业生涯变成了就业机会、就业变成了任务，它改变着社会中的每个人及其家庭所面对的生活图景和经济景象，加剧了整个社会的收入不平等程度和社会不稳定状况。
股份公司*终会消亡吗？或者它将来仅仅是符号般的存在？人们该如何理解这种变化的意义和适应这种变化？戴维斯将带你解读后股份公司时代经济，其探寻的样本虽然仅限于美国，但意义却是全球性的，任何对新经济条件下企业组织形式发生变革带来相应后果的人士都应该阅读本书。
前言
有谁愿意去写一本灰暗的经济学论著？又有谁愿意去阅读一本这样的著作？作为一个见过许多此类例子的商学教授，我敢保证这个世界不再需要枯燥、充满专业术语的商学著作。可是，我写作此书的动机更为个人化。我想给那些初出茅庐的孩子们，包括我自己的孩子们，提供一些忠告。但是，我被难住了。
在我进入大学的时候，可供选择的选项一清二楚。如果你学习实用的专业，比如工程和商业，你毕业的时候可以获得一个公司职位。如果你跟我一样学习哲学那种毫无价值的专业，你可以去上法学院。如果你花完了所有的钱并辍学，你通常有机会在装配线上得到一份工作。
不过那是20世纪80年代初的情况。自从那时候以来，我们都听说了公司职业的消亡。公司将不照顾你，你必须不断地换工作和公司，有时是横向换，但在长期里是向前换。如今，甚至工作本身都处于危险境地。大学毕业生可能将狗保姆和间断性优步司机这样的兼职工作谎称为无薪的实习工作。
如果你曾经玩过儿童游戏滑道与梯子（ChutesandLadders），则你对当今千禧之年的经济景象会有很深的理解。少数人在正确的地点和时间登录并设法向上升级也许甚至将他们的应用程序卖给脸谱公司并在30岁之前退休。但是，大多数人却面临岌岌可危的劳务市场，走错一步就可能使他们沿着滑道直接进入兼职炼狱，挣扎着兼做足够多份数的工作，以便赚钱归还他们的学生贷款。工厂已多年未招聘新的员工了，法学院只能造成更高级别的失业；即使是知名公司的电脑专业人员也发现，他们的工作可以被更廉价地离岸外包出去（有时是在培训了他们的替代者之后）。
与此同时，美国股份公司也经历了戏剧性的、令人迷惑不解的变化。人们从职业到工作再到任务的转换均对应于公司经济形态的变化。当你拥有长期存在的股份公司时，公司职业才有意义。但是，商业作家所喜爱的创造性毁灭狂风所引发的毁灭似乎要大于创造。那些大名鼎鼎的公司正在走向破产（如通用汽车公司、克莱斯勒公司、柯达公司等），或进行产业转型（如西屋电气公司、伍尔沃斯公司），或分解成几个部分（如美国铝业公司、惠普公司、时代华纳公司等），或者彻底地消失（如伯利恒钢铁公司、莱曼兄弟公司、博德斯集团、电路城公司及许多其他公司）。在股票市场上挂牌的美国公司数量在1997年到2012年期间下降了一半以上。此外，像Zynga、Zillow以及Zulily这样的新进入者从小型公司开始做起，而且永远不会做成大型公司。通过依赖承包商而不是大量雇用永久性的雇员，这些最新的公司似乎注定保持在小微的水平上。
分享经济中的新公司几乎完全摆脱了就业问题。2014年年底，优步公司在美国拥有160000名以上的合作司机，但实际上只有大约2000名真正的员工。同样的数字也适用于Airbnb和一些分享型公司，但它们不是真正意义上的制造商或服务供应商，它们只是平台，试图搅乱出租车、酒店甚至制药这样的传统产业。在学校里的时候，我常常因为被人怀疑制造混乱而受到威胁。如今，对于任何商业计划来说，制造混乱是一个必要的优点。
这些事情是相互关联的。
新技术带来新的经营方式和新的组织形式。新的经营方式改变了个人及其家庭所面对的经济景象和前景。整个20世纪，美国经济由大型股份公司
主导，但在21世纪，情况就不再是这样了。老地图不再适用于我们的新兴经济，旧对策不再解决当前的问题。蒸汽发动机使得任何能获得煤炭的地方都可以开工厂，从而推动了第一次工业革命；它给了我们汽船、机车以及全球性的各种市场，也给了我们如威廉·布莱克所描述的黑暗的魔鬼工厂和狄更斯所描述的都市的混乱。在整个20世纪，使福特T型车成本下降的大批量生产方法扩散至整个工业社会的所有领域，从儿童教育到战争方式；它给了我们现代股份公司、现代劳动力流动以及美国化的生活方式。互联网和智能手机为无所不在的市场和成本最小化的自发合作提供了条件，它们使得诸如现代股份公司这样的制度越来越不可持续。未来的格局取决于我
们自己。
公司经济在20世纪初兴起的时候，西奥多·罗斯福这样敏锐的观察家就意识到，它在创造繁荣机会的同时也将给民主带来危险。罗斯福和其他改革论者认识到，为了公众的利益而驾驭新型的股份公司，有必要实施见多识广的公共政策。
如今，我们面临着一系列与20世纪初相似的挑战：不断上升的社会不平等、更低的社会流动性、漏洞百出的社会安全网以及被富人所支配的政治事务。但是，这一次的原因不是股份公司的进一步成长，而是它的崩溃。如果我们想要建立一个为所有人而运行、为年轻人提供机会的经济，则我们首先需要准确地分析当前的形势，而《消失中的美国股份公司》就是我冒险进行的一项分析。
我想感谢下列几位读者，他们对本手稿作出了中肯的评论：J.亚当·柯布、大卫·德鲁斯、华莱士·卡茨、麦吉·莱文斯坦、戴纳·缪尔以及尼尔斯·谢林。还要感谢三位贝雷特-科勒公司优秀的审阅人：杰弗里·库里克、罗伯特·埃尔曼和迈克尔·S.布雷迪。特别要感谢的是史蒂夫·皮埃尔桑蒂，他从本书的早期阶段就开始以其耐心细致的敬业态度和专业知识指导本书的写作，尽管我多次推迟交稿时间。与贝雷特-科勒公司的同仁共事自始至终都非常愉悦。我也一如既往地感谢我的爱妻克里斯蒂娜·布朗，她给了我无尽的欢乐和鼓励，我希望最终的书稿不会使她失望。
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