本书约30万字12章，就中国手工纸的传统技艺，按其生产过程进行了详尽地记录与描绘，全面介绍了中国传统手工纸的定义、生产、原料、纸药、制法和手抄加工，以及一整套生产工序（包括浸泡、灰腌、蒸煮、洗涤、漂白、打浆、抄纸、压榨、干燥、整纸）等，还附有插图166幅，参考书目72部以及综合索引301条。本书可供宣传文教、文旅考古、造纸印刷等部门工作人员和广大社会读者参考学习。
本书作者尊重科学、实事求是地向前走，通过去调研、找文献、做实验等三结合的方法，努力地去做好功课，宣传和继承中国手工纸的技艺魅力，弘扬中华造纸术的杰出贡献，号召有心人为了提高我们对中国古代科技的成就感和自信心而努力拼搏！
造纸术是我国古代科技的四大发明之一。中国纸（手工纸、古纸）的历史悠久，源远流长，从古到今，延绵千载，它创造、保存和传播了光辉灿烂的华夏文化。纸的发明，是中华民族对世界文化所作的一项重大贡献，对于人类社会文明的发展有着积极的、不可磨灭的推动作用。
传统手工纸，主要是靠人工用手艺抄造出来的，它与现在的机制纸是大不一样的。这跟各地域的民族、历史、文化背景有关。我们常说机制纸是消费品，手工纸是工艺品。因此，必须认清手工纸的目标和服务对象，它不要求量多，要求质高、新颖、奇趣、品种多，有针对性；手工纸要和工艺美术、商业艺术等广阔的文化艺术领域结合起来，提高文化品格真正实现手工纸的传承和发展。
在此需要对手工纸的制作技艺与机制的生产技术做一个简要的说明：所谓技艺，就是将制作某一产品长期形成的、所用的实践经验之总结，它是一种手艺，一种技巧，一种本领，诚如先秦典籍《书·秦势》中所云：人之有技，若已有之。技艺的获得需要经历言传、身教和心悟等三个阶段的长久磨炼，不能很快奏效。所谓技术，就是进行生产使用的设备和方法，或简称工艺。技术还可以衍生出一系列的名词，如技术改造、技术咨询等。因此，技艺与技术两者不易等量齐观。
20世纪50年代和60年代中期前后（文化大革命十年，跳过不说了），由于受到极端思潮的影响，已经造成不少人对中国传统文化（包括手工纸）产生了极端糊涂的认识，误以为它们全都是落后的、封建的糟粕，从而使我国这一部分文化遗产逐渐被人轻视、淡化，甚至有行将灭亡的危险。比如，许多国人在今天对中国手 工纸知之甚少，甚至一无所知。有的人很少拿毛笔写字，写的汉字歪七扭八，既不雅观，也不得体。然而，自改革开放以来，我们的国家在各方面都发生了巨大的变化，取得了很大的进步，全国人民一心一意奔小康，为实现中国梦，建立社会主义的和谐的文明社会。中国的一些非物质文化遗产，越来越引起世界各国的关注，并受到联合国有关组织的重视和推崇。目前，在我国已批准和将申报世界非物质文化遗产，或应属国家级非物质文化遗产的地区或单位有：（1）安徽泾县的宣纸制作技艺；（2）江西省铅山县的铅山连四（史）纸制作技艺；（3）贵州省贵阳市、贞丰县、丹寨县的（构）皮纸制作技艺；（4）云南省临沧市、香格里拉县的傣族、纳西族手工造纸技艺；（5）西藏自治区的藏族造纸技艺；（6）新疆维吾尔自治区吐鲁番市的维吾尔族桑皮纸制作技艺；（7）四川省夹江县、浙江省富阳市的竹纸制作技艺等。实际上这些还远远不够，需要抢救和推举的地区还可能有更多。
传统的中国手工纸具有鲜明的民族特色和地方特色：一是她的品种、规格和花色相当多，从古到今，林林总总，琳琅满目；二是手工纸的文化内涵丰富，它不单是日常学习和生活用品，而且可以作为艺术品、文物出售（机制纸一般只是商品）；三是中国手工纸中有的纸品艺术价值高，仅举两例说明：例一：2003年9月北京翰海公司拍卖的一盒（49张）清代金绘龙纹宫纸，尺寸为56.5cm56.5cm，成交价是人民币26万元（5306元/张）。例二：2006年6月中国嘉德公司四季拍卖会上，以10张清代丈二匹宣纸，卖出了3.63万元的价钱（3630元/张）。如此高的价码，是机制纸望尘莫及的。进入21世纪以来，泾县宣纸价格连年上涨，出现了一纸千金又一纸难求的局面，而且有越来越强的趋势。
最近这些年来，随着我国兴起了一阵又一阵的收藏热，其中对古代书画和典籍的兴趣与日俱增，人们对绘画、书法的热情日渐高涨，中国手工纸已经引起各方人士的关心和重视。可是，市面上发行的有关手工纸的书籍，极为少见。据了解，社会上不少人（包括一些搞现代造纸的人）对中国纸的生产、性能和应用等知之甚少。
这便使人联想起《左传·昭十五年》中的那句话，咱们会不会也有点数典忘祖呵。
笔者从事中国手工纸的学习与研究长达50余年，收集有大量的各种手工纸，在国内外刊物上也发表过一些手工纸的论文和文章。现在，力图以简洁的文字、丰富的图形来说明我国手工纸的传统技艺，比如手工纸的原料、纸药、制造、加工和质量标准等，作为历史资料把它们保存下来。同时，也把中国传统手工纸的基本常识向社会作一简要的介绍。以利于增进广大社会读者，特别是青年们对手工纸和古纸的了解。临末，我还要重弹老调：鉴于鄙人的学术和知识水平有限，书中的缺点、错误所在多有，欢迎大家批评、教正。
刘仁庆
2008年2月9日 初稿
2010年6月30日 改稿
2013年12月30日 定稿
于北京花园村
刘仁庆，笔名牧牧、喻子牛、柳义祝、华之夫等。湖北武汉人。教授。1959年毕业于华南工学院（现改名为华南理工大学）化工系造纸专业。先后在北京轻工业部造纸研究所、轻工业部科学研究院、轻工业部环境保护研究所、北京轻工业学院工作。曾任《纸和造纸》杂志主编。1964年加入中国造纸学会。1979年加入中国科普作家协会。1981年参加中国轻工学会。1979年至今担任中国科普作家协会工交科普委员会委员。1981～1998年担任中国造纸学会科普及教育工作委员会副主任。1990年获中国科普作协授予的成绩突出的科普作家荣誉证书。自1960年开始从事科普创作。在全国各类报刊上发表科普文章500余篇，著述20种。参与了北京科教电影制片厂拍摄的科普电影1部。并在中央人民广播电台和北京电视台播送过科普节目。近年来陆续在知识产权出版社出版《中国古纸谱》《中国古纸谱（日文版）》《中国古纸谱（珍藏本）》《纸系千秋新考》《纸梦缘如是》等著作。
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