《星际探秘》丛书主要介绍美国国家航空和航天局创新先进概念计划（NIAC）的一些发明项目。全书包括外星洞穴探险家、小行星追逐者、金星漫步者、激光动力飞船、宇宙礼花探测器、太阳风动力飞船、鱼形太空探测器、太空蜘蛛8册。丛书以通俗易懂的语言，深入浅出地介绍了这些发明的原理、产生背景、应用前景，以及相关的科学知识等。本套丛书图文并茂，配有许多精美的插图，表现了关于发明项目的种种设想、太空的环境，以及其他相关科技成果。
此外，还向读者介绍了有关发明家的成长历程、兴趣爱好和灵感来源，以及一些发明家对年轻人的忠告。
★《星际探秘》引进自世界百科公认领导者--WorldBook图书公司，与美国国家航空航天局NASA联合打造。
★《星际探秘》英文版入选美国十佳非小说类青少年丛书榜单。
★中国工程院院士，风云一号、风云三号卫星总设计师孟执中力荐此书，寄语：星际探秘，趣味无穷。
★探索未知的宇宙，了解发明的过程，发掘孩子的科学家潜能。
本书引进自美国为家庭和学校开发优秀参考材料的公认领导者worldbook 图书公司。全书介绍探索宇宙的各种相关知识，人类探索宇宙的成功与失败，介绍科学家发明相关探索工具的过程，以及科学家成长的经历。相对知识而言，科学家进行发明的思路是更重要的，更具启迪意义。所谓授人予鱼，不如授人以渔。读者通过阅读本书可以在认识发明家的同时，还了解发明家是如何思考的，这对培养科学的思考方式很有帮助。
你有没有曾经仰望夜空并幻想造访一个遥远的星球？要多久才能够到达那里呢？比如说在北方夜空中最亮的大角星。大角星要比我们的恒星太阳大许多倍并且它的亮度约是太阳的100倍。但大角星离我们太远，以至于它显得像一个小小的光点。
当我们仰望夜空时，会看见大角星好像跟随着一组恒星或星座，即跟随着北斗七星、大熊座。大角星的西名Arcturus源于古希腊语，意为熊的守卫者。
光比任何物体都传播得快，似乎能在一瞬间走过很长的距离。光在真空中的传播速度约为299,792千米/秒。我们把这个速度叫作光速。然而大角星离地球太远，以至于光要用37年的时间才能从那里到达地球！另一方面，目前人类拥有的最快的宇宙飞船的飞行速度仅为光速的一小部分。宇宙飞船按这样的慢速前行着，会花费几千年的时间才能抵达离我们最近的恒星比邻星。
巨大的星际距离好似使恒星存在于一个人类遥不可及的地方。但物理学家菲利普鲁宾认为他知道如何缩短这段旅程。（物理学家是研究物质组成所有物体的材料和能量的科学家。）有两个要素限制了宇宙飞船能够加速到的速度。第一是宇宙飞船的质量，第二是它所能被推动的速度。
传统的空间探测器接近于汽车大小。而鲁宾想要创造的探测器要比这小得多小到能够装进你的口袋里。但真正的问题在于你如何推动它。一般火箭的速度对于跨越地球与星球间浩瀚的距离来说太慢了。为了达到必要的速度，口袋大小的探测器会利用光本身，以一种特殊的航行方式搭乘激光的便车。
鲁宾估计这样以激光动力航行的恒星探索者能够加速到大约光速的三分之一左右。如果成功，它们也许能够在20年之内到达比邻星，从而成为第一个造访附近恒星系统的访客。
外星洞穴探险家
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