《广弘明集》初次成书于唐高宗麟德元年（664），续补工作持续到了乾封三年稍后。全书三十卷，分十篇辑录魏晋南北朝至隋唐年间佛教弘法文献，录文五百六十余篇，僧俗作者共计二百多人。十篇就是十类，分别为《归正篇》《辩惑篇》《佛德篇》《法义篇》《僧行篇》《慈恻篇》《诫功篇》《启福篇》《灭罪篇》《统归篇》等。许多当时流传的佛教弘法著作，如北周释道安《二教论》、甄鸾《笑道论》、任道林《周祖巡邺请开佛法事》、王明广《周祖天元立对卫元嵩上事》、隋释彦琮《福田论》《通极论》、唐释法琳《破邪论》《辩正论》等，道宣都将其收录进《广弘明集》中。
本书为《国学基本典籍丛刊》之一种，为了更好体现原本的效果，兼顾读者阅读体验，本书正文用70克黄胶、保留真灰印刷。数百年来底本流传的沧桑痕迹，藏书家印章、题跋等，均真实可见，层次分明。
本书装帧风格保持丛书的一致性，简单大方。定价低廉，使更多读者能够一睹善本风采。版心设计在遵照丛书编辑标准的基础上，做了适当调整，更加美观。页码用汉字置于书口下方，与底色对齐，这都是细节用心之处。在书前加入底本原书的收藏单位和板框尺寸，便于读者了解和著录相关信息。虽然是平装书，但仍然采用锁线胶订，利于长时间的保存，满足部分读者的长期收藏愿望。
《广弘明集》是释道宣编纂的一部佛教弘法文献总集。道宣为隋唐高僧，俗姓钱，湖州长城（一说丹徒）人，曾祖陈朝驸马都尉，祖陈留太守，父为吏部尚书钱申（一说钱士申）。隋开皇九年（589），隋灭南陈，钱申全家可能因此被迫迁往京城大兴。开皇十六年，道宣出生。道宣早年乐闻希世拔俗之典籍，《搜神记》《研神记》《冥祥记》《冥报记》《旌异记》《述异记》等著作，皆披览熟读。据记载，其人九岁能赋，儒、道专精，十岁遍览群书，十二善娴文藻。十五厌俗诵习诸经，便依慧頵律师受业。十六落发为僧。开皇末年，慧頵受诏住锡日严寺讲论，道宣出家亦住锡于此。大业中，从智首法师受具足戒。唐武德七年（624）日严寺废，道宣随慧頵移入崇义寺。贞观四年（630），离开长安，北游并晋，东达魏土，云游访道。贞观十三年，返回长安，著书立说，弘扬佛教。贞观十六年，母亲去世，道宣性不狎喧，乐居山野，遂转至终南山丰德寺。贞观十九年，参加玄奘译经僧团，助译佛经。显庆三年（658）六月，西明寺建成，高宗诏道宣充上座。显庆五年，高宗迎岐州法门寺佛指骨至洛阳大内供养后，命道宣律师送还法门寺。龙朔二年（662）四月，高宗下敕令僧道致敬父母，道宣、威秀等二百余僧人至蓬莱宫上表抗议，六月高宗下诏停令沙门致敬。乾封二年（667）十月十三日，道宣迁化于终南山净业寺。道宣是南山律宗的开宗祖师。南山律宗与扬州日光寺法砺开创的相部宗、长安西太原寺怀素开创的东塔宗，合称律部三宗。三宗中唯有南山宗法脉绵延，历经宋元明清而未中断。道宣著述丰富，宋代沙门元照《芝苑遗编》分道宣著作为五类：宗承律藏部、弘赞经论部、护法住持部、礼敬行仪部、图传杂录部，共计六十一部二百六十七卷。宋代见行者三十二部一百四十六卷，但流传至今者只有二十二部一百一十多卷。
《广弘明集》初次成书于唐高宗麟德元年（664），续补工作持续到了乾封三年稍后。全书三十卷，分十篇辑录魏晋南北朝至隋唐年间佛教弘法文献，录文五百六十余篇，僧俗作者共计二百多人。十篇就是十类，分别为《归正篇》《辩惑篇》《佛德篇》《法义篇》《僧行篇》《慈恻篇》《诫功篇》《启福篇》《灭罪篇》《统归篇》等。许多当时流传的佛教弘法著作，如北周释道安《二教论》、甄鸾《笑道论》、任道林《周祖巡邺请开佛法事》、王明广《周祖天元立对卫元嵩上事》、隋释彦琮《福田论》《通极论》、唐释法琳《破邪论》《辩正论》等，道宣都将其收录进《广弘明集》中。道宣贞观年间撰成了三十卷《续高僧传》，显庆年间又于西明寺汇编了《西明寺录》，后又扩展为十卷《大唐内典录》，这三部著作的编纂为《广弘明集》奠定了丰富的文献基础。麟德元年，道宣还编纂了《集古今佛道论衡》四卷，专门收录汉魏以来佛道论争事迹，这部著作的前三卷可以看作《广弘明集》前十四卷的雏形。《广弘明集》的编纂，也并非一蹴而就。其文献按照卷次可分为三类：第一类是唐初三教论争中佛教经常引用的弘法护教文献，集中在《归正篇》；第二类是北朝及唐初的弘法护教专著，集中在《辩惑篇》；第三类是更为广泛、普遍的佛教徒奉佛、崇佛之作，其余八篇即属此类。第三类文献需要道宣花大气力，从正史、僧传、别集、类书等各类著作中去搜集。当然，道宣自己也撰写弘法著作。为了明确编纂体例、宣扬弘法精神，道宣为之《归正篇》等十篇撰写了序言，又为《广弘明集》全书做序。除此之外，道宣还撰写了《历代王臣滞惑解》两卷，以之回应道士傅奕《高识传》对佛教的攻击。后者收入《广弘明集》之辩惑篇，后又以《通惑决疑录》之名单本流传。
《广弘明集》的编纂与高宗的宗教态度有密切关联。显庆以后，高宗多苦风疾，百司表奏皆委天后详决，而宫廷佛道论议反倒成其所好。《集古今佛道论衡》记载了显庆、龙朔年间于长安、洛阳宫廷之中举行的十多次佛道论议。其间虽有佛道义理辩论，但高宗对道士、僧人在论议之中的嘲谑、攻击似乎更有兴致，《集古今佛道论衡》对此也有相对详细的记载。由此，佛道二教关系较高祖、太宗朝相对和缓。《广弘明集》搜集三教论议文献，也就少了一些宗教偏激，多了一些学术理性。
《广弘明集》的学术价值取向，与《弘明集》一脉相承。《宋高僧传》道宣本传记载，道宣母妊而梦月贯其怀，复梦梵僧语其所妊者即梁朝僧祐律师。《广弘明集》的取名亦与《弘明集》有直接关联。但是，《广弘明集》对《弘明集》有着重大开拓。
首先是篇幅上，《弘明集》只有十四卷，《广弘明集》却多达三十卷。《弘明集》不录北朝弘法文献，《广弘明集》南北朝兼收并蓄。魏晋南朝部分，《广弘明集》除了补录《弘明集》成书以后的文献，也增补了《弘明集》未曾收录的文章。就此而言，广弘明集之广，包含续补、增广的意思。
其次是体例上，《弘明集》基本上按照时间顺序辑录编纂文献，《广弘明集》却以十篇之目分类辑录。《广弘明集》甚至还将《弘明集》全部纳入《广弘明集》的辑录体例中。其做法是，将《弘明集》所录文献以著录题名的方式置于十篇之篇目录之下，这就囊括了全部《弘明集》。从《广弘明集》分篇著录《弘明集》文章题名的情况，甚至可以看出两书在弘道明教上的差异。由此，又可以说广弘明集之广，已上升到为弘道明教文献建构体系的高度了。
《广弘明集》辑录之文献，大多数作于南北朝、隋及唐初。这些文献多不见于今存之《文选》《玉台新咏》《北堂书钞》《初学记》《艺文类聚》《白氏六帖》和南北朝诸部史书。其作者或者有佛教信仰，或者是佛教的同情者、支持者，但就其身份而言大部分并未出家，不是僧人。文献所记载的社会风气、思想争鸣、佛教信仰、文学艺术与佛经教谕不同，是汉魏至唐初真切实在的状况。在中古文献大量佚失的困境中，《广弘明集》无疑是研究者取之不尽的无尽藏。
唐代钞本《广弘明集》都是三十卷。此后的刊印本逐渐出现了三十卷本、四十卷本之差别。三十卷本又可分为三种。第一为三十卷甲种。此种版本全书十篇、三十卷，每卷内无上、下卷之分，篇首有篇序、篇次与收文目录，卷首有卷次与收文目录。《碛砂藏》《高丽藏》《赵城金藏本》等藏经本《广弘明集》都属于此种版本。第二为三十卷乙本。此种版本也是全书十篇三十卷，有篇次目录和卷次目录，但卷二十七、二十八、二十九、三十等四卷内又有上下卷之分，实则三十四卷。明汪道昆本、明吴惟明本属于此种版本。第三为三十卷丙本。此种版本也是全书十篇三十卷，但有些卷次内部又有上、下卷或者上、中、下卷之分，全书实则就是四十卷。《永乐北藏》《龙藏》等藏经本《广弘明集》即属此种。四十卷本是三十卷丙本的发展。全书十篇四十卷。常州天宁寺本即属此种。三十卷本、四十卷本虽有卷次分目的不同，但所收文献并没有太大的差异。本次出版所用《思溪藏》本属于三十卷甲本。《思溪藏》是南宋初年湖州王永从家族舍资刊刻的一部私刻大藏经。后因战火被毁，国内不存，清末杨守敬从日本购回。《思溪藏》本《广弘明集》卷页六行，足行十七字，卷首分四行题字元禄九年丙子二月日重修 皇图巩固 帝道遐昌 佛日增辉 法轮常转 山城州天安寺法金刚院置。即今存此本实为据《思溪藏》本重修之版本。今本亦非全部雕本，有数卷为钞本，两者字迹差异明显。卷首钤有两个藏书印，一为杨星吾日本访书之记，一为松坡图书馆藏，此明其购回后之流传历程。
《思溪藏》本《广弘明集》虽非存世最早者，但以其失而复得，国内流传不广，弥足珍贵。故今影印出版，以飨传统文化爱好者，亦嘉惠学林焉。
释道宣（596-667），唐代僧人。律宗三派之一南山宗创始人，佛教史学家。因常住终南山研究和弘传戒律，世称南山律师。润州丹徒（今江苏）人，一说长城（今浙江长兴）人。曾参加玄奘译场。学识渊博，著述很多。著有《四分律删繁补阙行事钞》《大唐内典录》《广弘明集》《续高僧传》《集古今佛道论衡》《释迦氏谱》等。
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