全书包含十个故事，以旧中国衙门里的十位仕途失意又穷极无聊的小科员为主人公，通过十人轮流摆“龙门阵”讲故事的独特叙述方式，夜谈自己经历的种种的奇遇，真实再现了三十年代的社会百态。官场中耸人听闻的奇人诡事，江湖草莽的怪异传闻，让闻者膛目结舌。其形象生动灵活，情节跌宕起伏，语言通俗幽默，在作者辛辣彻骨的黑色幽默中，民国年间川东地区的世相百态一览无余。
本书是电影《让子弹飞》原型小说，一部让姜文着迷的鬼才奇书。透着血的黑色幽默，观察江湖，耸人听闻。
马识途，原名马千禾，中国当代著名作家。生于1915年，1935年参加“一二·九”运动，1938年加入党，1945年毕业于西南联大国文学系。马识途自少年时代起即投身党领导的抗日救亡运动，后长期从事地下革命工作，出生入死，功绩卓著。新中国成立后，曾任四川省建设委员会主任、厅长及中国科学院西南分院党委书记、副院长，中共中央西南局宣传部副部长、科委副主任，四川省人大常委副主任，全国第六、七届人大代表，四川省文联主席、省作家协会主席，中华诗词学会副会长，中国郭沫若研究学会副会长，四川国际文化交流中心理事长，中国作家协会理事、顾问，中国国际笔会中心理事直至离休。在繁重的工作之余，坚持革命文艺创作，几十年来写下了700余万字的各类体裁的文学作品，在中国文学界享有极高的声誉。自1935年起至今，马识途已在全国报纸杂志共发表长短篇小说等文学作品19部，其中，长篇小说《清江壮歌》、短篇小说《老三姐》《找红军》等早在20世纪60年代即引起了文坛轰动，新时期以来，又重振精神，接连发表、出版了一系列长篇新著和散文杂文等作品，深受广大读者喜爱，深得文学界好评。
前记 不第秀才：冷板凳会缘起
第一记 峨眉山人：破城记
第二记 三家村夫：报销记
第三记 巴陵野老：盗官记
第四记 山城走卒：娶妾记
第五记 野狐禅师：禁烟记
第六记 羌江钓徒：沉河记
第七记 无是楼主：亲仇记
第八记 砚耕斋主：观花记
第九记 穷通道士：买牛记
第十记 不第秀才：踢踏记
后记
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