《康輶纪行》的作者姚莹，字石甫，号明叔，晚号展和，又号幸翁，生于乾隆五十年（公元1785年），24岁考中进士，先后任福建平和、龙溪、台湾县知县，噶玛兰厅（今台湾宜兰县）通判，江苏武进、元和县知县，护理两淮盐运使，署理台湾道道员，湖北盐法道，广西按察使。为桐城派代表人物之一。
鸦片战争期间，姚莹与总兵达洪阿组织台湾军民抗敌保台，毙敌数十名，俘虏180余人。《南京条约》签订后被诬入刑部狱，旋以同知衔知州发往四川效用，奉命两次入藏查处乍雅两位呼图克图相争之事，前后历时约一年又五个月，所至于地方道里远近、山川风俗，详考博证，而于西洋各国情事及诸教源流，尤深致意，于道光二十六年撰成《康輶纪行》初稿（原名《康卫纪行》）12卷。道光二十八年夏，姚莹辞官返里，将该书重新厘为十六卷刊行，前15卷为其两次入藏沿途所见、所闻及所思之札记，末卷为其搜集与绘制的地图（共11种）与图说。《康輶纪行》12卷本初刊于道光末年，16卷本再刊于同治六年（公元1867年），收入《中复堂全集》和民国年间的《笔记小说大观》，手稿现藏安徽省图书馆。
姚莹自称《康輶纪行》大约所纪六端：一乍雅使事始末，二剌麻〔喇嘛〕及诸异教源流，三外夷山川形势风土，四入藏诸路道里远近，五泛论古今学术事实，六沿途感触杂撰诗文。事实上，该书不但对西藏的历史、地理、政治、宗教以及风俗习惯等作了比较全面的考察，而且对于与西藏毗邻的印度、廓尔喀（即尼泊尔）、哲孟雄（即锡金）以及英、法、俄、美等国情况都尽可能地作了介绍。
《康輶纪行》一书中*特色、*能体现时代精神的内容是对西方社会的了解和介绍。
安徽省历史学会常务理事、安徽省李鸿章研究会理事、安徽省刘铭传研究会理事、安徽师范大学历史研究所所长，担任2009年、2010年、2011年、2012年安徽省高考考试命题文科综合命题组长职务。
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