中国素有礼仪之邦的美誉，文明礼仪流传至今。在本书中，王小锡教授从大小两方面对中华传统文明礼仪进行了概括地介绍和导读。大的方面，本书从文明礼仪的缘起讲起，从经典出发，以时间为轴介绍了《周礼》《仪礼》《礼记》《家礼》《弟子规》《颜氏家训》《钱氏家训》等；小的方面，王小锡教授介绍了人际交往中的礼仪，包括诚敬、尊卑、孝亲、敬长、雅言、仪容、服饰、会客、宴请各个方面，并着重介绍了日常生活中的冠礼、家礼、婚礼、丧礼等。本书是一本既小又大的书，兼顾通俗与学术，对我们了解中华传统文明礼仪很有帮助。
名家写小书，深入浅出地提炼、概括出中华传统文明礼仪的方方面面，从经典出发，却很好地避免深奥和晦涩，既有思想的高度，又涵盖了礼仪的日常。
礼，即仪式，是从文化发生就出现的，是原始文化的核心。世界原始文化的共同点是原始性的信仰宗教巫术形态。它包含两个基本方面，一是人类社会的本质，一是宇宙的本质，二者合一地表现在仪式中。仪式是原始社会认识宇宙和自身的一套符号体系。（《中国美学史》）文明礼仪的缘起与人的自我进步密切相关。起初，人们虽然从远古的巫神崇拜中走了出来，但却限于当时社会生产力的制约，未能对自然界中超出同时代人们知识范畴的现象做出合理解释，甚至对种种未知事物还抱有惊叹与好奇，特别是将天、地看作是化生万物之主。天被赋予了人的意志和喜怒哀乐的情感，天意则通过祥瑞、灾异等自然现象来诠释，以显示对人的褒奖或警告。实际上，迫于无法对自然界各种似乎超自然力量的现象给予解释以及内心惶惶无知的恐惧。自然、天地被赋予了各种神秘的色彩且能对人间万事悉皆知晓并根据人们的行为进行赏善罚恶的能力。
在原始社会，人类自身还处于对宇宙自然以及自身的巨大疑惑之中，人们最为首要的问题是如何满足自己生存和繁衍的迫切的现实需求。那时的人类往往在深奥莫测、纷繁复杂的自然面前表现得无能为力，或者仅仅人为地对某些自然条件加以运用，在谋求生存的路途中艰难前行。人类对自我认识的缺乏以及对自然的茫然，使其迫切需要找到一种寄托和依靠。于是，人们通过某种形式向天祈求，以期能够免遭自然强力的破坏摧毁，保障自身的生存与繁衍。
自人从个体自我的原始自然状态下脱离，进入到群体社会的生存方式当中，就不得不寻求某种区别于自然律令或者天意的机制以避免因为社会混乱而带来的恐慌，于是，对文明礼仪的探索便进入到人们的视野，人们开始思考用何种方式表达方为至敬。当然，人类文明礼仪既是人理性意志发展的结果，同时也是维系人类社会群体合理运行的必然要求，伴随着人类自身以及社会现实的发展，人类文明礼仪便开始了最初的萌芽。
王小锡，1951年11月生，哲学博士，南京师范大学教授，博士生导师。兼任中国伦理学会副会长、中国经济伦理学会会长、教育部人文社科重点研究基地中国人民大学伦理学研究中心经济伦理学研究所所长。
姜晶花，副教授，博士，南京师范大学公共管理学院礼仪文化研究所所长。
上编 中华传统文明礼仪概要
第一章 文明礼仪的缘起及其发展
第二章 文明礼仪的作用
第三章 传统礼仪解析（一）《周礼》《仪礼》《礼记》
第四章 传统礼仪解析（二）《家礼》《弟子规》
第五章 传统礼仪解析（三）《颜氏家训》《钱氏家训》
中编 人际交往中的礼仪
第六章 诚敬
第七章 尊卑
第八章 孝亲
第九章 敬长
第十章 雅言
第十一章 仪容
第十二章 服饰
第十三章 会客
第十五章 宴请
下编 日常生活中的仪式
第十五章 冠礼
第十六章 家礼
第十七章 婚礼
第十八章 丧礼
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