本书从8个关键的传统艺术观念入手，揭示中国艺术史上核心的艺术理论概念如何产生？这些概念具有哪些层次的涵义？它们如何被内化到艺术创作和鉴赏等实践环节？以及随着历史语境的变化和艺术的演变，这些观念主要经历了什么样的变迁和演绎。中国的艺术实践一直是多彩多姿的，艺术思想也是复杂多样的，我们本着不强求定于一尊的态度，在悠久的中国艺术发展历史中采撷艺术理论的精华，将它们汇集和梳理出来，这样的工作也可以从多个角度给予中国当代艺术以启示，从而有助于呼唤传统艺术精神的复归，有利于当代国人借助艺术这一广阔的平台，在民族艺术的熏陶下，丰富自己的精神世界，摒弃沉湎娱乐的态度，安顿我们的精神生活。
引言
第一章 意境
第二章 气韵
第三章 流变
第四章 形神
第五章 中道
第六章 乐游
第七章 妙悟
第八章 谐和
后记
《中国传统艺术观念关键词》：
第一，自然界的普遍规律和人类道德最高原则是统一的。古人认为上天的运行规律可以和人内心的道德追求相契合，天道与人道是合一的。在天人合一观念下，《周易》阐发了乾卦的规则，从太阳无间断东升西落运动中，生发出了刚健有为的社会伦理，影响了中国的民族精神和文化品格。《周易》说：“天行健，君子以自强不息”，恰恰表达了自然规律与人的道德原则的统一性。自然有它自己的运行规律，它不以人的意志为转移。即君子应该遵循这一规律，在道德原则上使生命自强不息。通过自然之象、卦理精义和人伦原则三个方面的整合，就把上天的规律和人的道德整合在一起。同样，《周易>中推演坤卦的规则，概括出“厚德载物”的道德准绳，它也构成了中华文化的核心道德原则之一。人源起于自然，与自然一体，应尊重自然，不该把自然看作我们可以任意掠夺的对象，而是将自然看作人们赖以生存的母体，自然与人有一种亲和的关系。自然的规律必将左右着人类的发展，影响人类的命运。人破坏了自然，自然将会给人以惩罚。这个思想直到今天仍显得十分深刻。现代科技诞生以来，人对自然的敬畏感渐消，形成一种无尽的征服与索求的状态，自然在人的面前仅是一个被动的对象，发展到极致，屡屡造成自然对人类社会的无情报复，人的生存环境每况愈下。
第二，天的精神与人的精神是相通的。这里并非是说“相同”，而是“相通”，也就是说上天精神虽不能和人世间的精神完全对应起来，但天道可以被人们所认识、认知。苟子曾言：“从天而颂之，孰与制天命而用之（《荀子·天论篇》）？①”所谓“制”，就是说天道可以被认知和把握，人通过认识和改造自然，从而使自然有利于人的发展。因此荀子又说：“天有其时，地有其财，人有其治，夫是谓之能参。”人与万物都生于天地间，世间一切事物的演化和运动有着趋向一致的特性，天地有寒来暑往，万物有成长和渐消，人生有生长和衰老。时空合一，天地人三者合一，反映着人与天之间随应而动和制夭而用的统一。体现在美学观念上，就是主张人应该体验和回归自然的原初之道。在古代人的心目中，美的最高境界就是回到“原一”，体味“原一”所蕴含的道意。因此艺术家更重视体验自然精神，艺术是沟通道意与自我的桥梁，正如《周易·系辞》所言，“观物取象”“立象以尽意”“以通神明之德，以类万物之情”。
第三，人与自然之间存在着互动的关系。《周易》认为天、地、人是世间最可贵的三个事物，人与夭、地相参，身体和自然之间存在一种互动关系。人的生理功能节律也随天地四时之气运动变化而改变，中医理论认为：随着自然界气息的消长变化，人体的气息发生相应的改变；同气相求，同类相应；顺则为利，逆则为害。其根本出发点，其实也正是天人合一的思想。中医治病的时候也主张随时调整人的身体的阴阳平衡状态，这归根结底也是天人合一精神的体现。天地之间，包括人，都是由阴阳两种因素构成的，通过调整自身的阴阳，使人和外部自然环境统一起来，达成一种良性的互动。
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