《理解生命》讲述的是如何生活的科学，它按照个体发展的时间顺序，结合大量临床案例和治疗经验，通过对问题儿童身体与精神、意识记忆与无意识记忆、生活风格与社会兴趣的深入分析，探索个人缺陷所引发的社会适应不良以及由此产生的自卑情结，引领我们认识生命不同阶段问题的形式、本质和根源，从容应对社交、职业和婚恋三大人生难题。
个体心理学家相信，虽然人生苦难重重，但人人皆能有所成就。在本书中，阿德勒告诉我们，导致不良后果的往往不是缺陷，而是患者对缺陷的态度。只要我们勇于直面缺陷，就能克服并超越缺陷，获得心智的成长与人格的完善，享受更大更持久的快乐和幸福。
人天生就有追求成功和幸福的意愿，但并非总能如愿以偿。个体心理学的创始人阿德勒认为，如果丧失了具有社会价值的人生目标，自卑情结就会出现，进而催生逃避欲望，使人沉浸在生活的无益面，成为代偿性与虚幻性满足的牺牲品。
译 者 序
在现代西方心理学的发展史上，奥地利精神病学家阿德勒（Alfred Adler，1870－1937）无疑占有重要的位置。他既是个体心理学的创始人、人本主义心理学的先驱和现代自我心理学之父，也是精神分析学派内部第一个反对弗洛伊德泛性论的心理学家，对后世西方心理学的发展做出了重要的贡献。
1870年2月7日，阿德勒出生于奥地利首都维也纳的郊区。尽管家境富裕，从小生活舒适安逸，但由于体弱多病，并且自认为长相丑陋，因此阿德勒认为自己的童年是很不幸福的。5岁时的一场大病，加上一个弟弟的死亡，使得他从小就萌生了要当一名医生的愿望。中学毕业后，阿德勒进入维也纳医学院，系统地学习了心理学和哲学方面的知识，并且接受了良好的医学培训。在后来的实习与行医期间，阿德勒读到了弗洛伊德《梦的解析》一书，便写了一篇捍卫弗洛伊德观点的论文，产生了一定的社会反响。于是，弗洛伊德便在1902年邀请他加入了维也纳的精神分析小组，并让他担任这一组织的主席。但不久之后，阿德勒与弗洛伊德两人之间的分歧便日渐显露出来，因此到了1911年，阿德勒便辞去了精神分析小组主席一职，随后又退出该小组，另起炉灶，创立了个体心理学协会。
尽管阿德勒是在弗洛伊德的精神分析学派内部破茧而出，并且开创出了自己的学说，但探讨个体心理学与精神分析学这两种理论之间的差异，却属于非常专业的心理学范畴，显然并不是普通读者追求的方向。但在目前竞争压力巨大、社会发展变化迅速、新生事物层出不穷的背景下，普通读者了解个体心理学的一些基本原理，将它们应用于日常生活当中，并且据此而调整好自身的状态，让每个人的努力始终都保持在有益于人生（也包括有益于社会）的层面上，无疑会让自己的生活过得更加轻松，也会让整个社会变得更加和谐。
阿德勒认为，每个人在幼儿时期就已形成了一种生活方式，并且会据此而形成自己的人生目标。不过，由于每个人的生活方式都不相同，每个人的人生目标也不相同，所以，研究心理过程应当以每个人的特殊心理经历为对象。这一点，也正是阿德勒将其心理学称为个体心理学的原因所在。
阿德勒强调人格的统一，强调人们的行为各有其目的，认为未来比过去重要得多。他认为，我们都是自己生活的主角与创造者，会用独特的生活方式来表达我们的人生目标。
阿德勒认为，每个人长大之后都必然会面对所谓的人生三大问题，即社会问题、职业问题、爱情和婚姻问题。尽管许多的专家、学者对他的这种分类都存有异议，但不可否认的是，他的这一理论所重视的社会因素和个人经验正是其他心理学流派所欠缺的方面。比如，阿德勒认为，人天生是一种社会动物，人的行为会受社会驱力所推动，因而他更重视社会兴趣，相信社会可促进人格的发展。再如，阿德勒认为，一个人满足性本能的方式决定于他的生活方式，而并非是与此相反，即并非是一个人的生活方式决定于他满足性本能的方式。我们认为，这些方面都有别于弗洛伊德的精神分析学，也更接近于现实情况。
此外，在教育领域，阿德勒强调教师不应该放弃任何一个儿童，或者将儿童身上出现的问题归咎于遗传；在心理治疗领域，阿德勒主张医生应当与患者面对面，友好而坦诚地进行交流；在爱情和婚姻领域，阿德勒提倡人们积极改善婚姻生活的质量，而不是建议人们去结束一段姻缘。这些主张，非但符合阿德勒所处时代的社会主流思想，也很契合如今我们提倡的和谐社会以人为本及人类命运共同体等理念，从而证明了这一心理学流派具有持久旺盛的生命力。这一点也正是我们推出阿德勒这几本心理学著作并系统地介绍个体心理学的原因所在。
自然，阿德勒及其个体心理学对西方心理学发展的贡献，远不止于我们所提到的这些。他提出的许多概念和方法都已逐渐渗透到心理学主流体系中。比如，自卑感和自卑情结的概念已经被整个心理学体系所吸纳，而他提倡的社区治疗、家庭治疗和合作治疗等心理疗法，也已经被全社会普遍接受。
我们相信，结合自身现实与社会现实系统地了解这些方面，对如今的每一个人来说都会有所裨益。因此，我们精心选取了阿德勒的一部分作品翻译出来，以便普通读者也能够一览这位与弗洛伊德齐名的大师的作品。本书从人类生存的科学入手，阐述了个体心理学当中诸如自大情结自卑情结生活方式及社会适应性等核心概念与观点，然后结合临床案例和治疗经验，指出了儿童、青少年以及成年人面临的各种问题，对自卑、忧郁、嫉妒、懦弱等负面心理产生的原因进行了剖析，并且给出了相应的建议和治疗方法，是我们适应社会、完善自我和理解生活艺术的经典指南。当然，由于译者并非心理学方面的专业人士，因此在翻译过程中出现谬误也是在所难免的，敬请读者批评指正。
定居美国4年之后，1937年5月28日，阿德勒在讲学途中因心脏病发作，病逝于英国苏格兰的阿伯丁。《纽约先驱论坛》为他发了一则讣告，如此评价道：阿德勒，自卑情结之父，拒绝成为精神分析的某个零件。他既有点像科学家弗洛伊德，又和预言家荣格相似。他就是他，一个传播福音的人。在我们看来，阿德勒开创的个体心理学，他提出并践行的诸多理论与疗法，就是他传播给整个人类的福音。
阿尔弗雷德·阿德勒（18701937），奥地利精神病学家，人本主义心理学先驱，现代自我心理学之父。他是与弗洛伊德并驾齐驱的心理学大师，修正了弗洛伊德泛性论的精神分析观，对后来西方心理学的发展产生了重大影响。
第一章生存科学............................................................................................... 1
第二章自卑情结............................................................................................. 15
第三章自大情结............................................................................................. 27
第四章生活方式............................................................................................. 39
第五章往事回忆............................................................................................. 50
第六章态度和行为........................................................................................ 60
第七章梦和梦的解析................................................................................... 71
第八章问题儿童及其教育......................................................................... 82
第九章社会问题与社会适应性............................................................... 97
第十章社会感、常识与自卑情结....................................................... 106
第十一章爱情与婚姻................................................................................ 115
第十二章性欲和性问题........................................................................... 125
第十三章结语............................................................................................... 133
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