本书选取了清代儒学的代表性人物惠栋与戴震两位国学大师，分别介绍了他们的生平、从学经历以及对后来学术研究的影响，分述二人的儒学观点、思想。惠栋对清代儒学的贡献是创立了考据方法，树立了经典只有经过考证才能相信的信条。他终其毕生精力进行考据研究，培养出了成千的学子，形成了吴派。惠栋去世后，戴震公开站在惠栋一边，接过了考据学的大旗，成为了清代考据学的旗手，继续把考据学引向了深入，把乾嘉学派推向了新高峰。
引言
中国文化有自己的文化传承和学术渊源，自三皇五帝时代到春秋战国时期，这是中国文化体系形成和规范的时期。面对社会的混乱和战争的频繁，面对人民的流离失所，各种学派争相探讨，发表自己对长治久安治理之道的看法，形成了百家争鸣的兴盛局面。其中最著名、对后世影响最大的学派是儒、道、墨、法四家，这四家学派成为中国文化建构的主干，其中儒家学说居于首位。
儒家学派是由孔子创立的，因为孔子生前从事时间最长的职业是儒，人们就把孔子创立的学派叫作儒学。儒在当时主要负责场面上礼的安排和组织，懂得仪礼和规矩。秦汉之际是中国封建帝制与礼仪的定型和成熟的阶段，经过历史的选择，汉武帝采纳了董仲舒罢黜百家，独尊儒术的建议，使儒学处在了中国学术的正统地位。从此，儒学成了中国社会学术思想的主干，儒道互补的文化模式定型了。
孔子把儒学的核心确定为仁，提出了仁者爱人的人际关系处理的宗旨。在社会生活中，他强调等级秩序的重要性，提出了君君，臣臣，父父，子子的主张。由于儒家学派关注社会现实，用社会整体的眼光看问题，把结束混乱、治理社会作为根本，满足了广大人民期盼过上安稳生活的需求，从而逐渐被统治阶级和劳动人民所接受。
中国传统文化的主干和主体学派是儒学，儒学贯穿着中国封建社会的始终。在两千多年的历史长河中，儒学在不同的时期、不同的朝代表现为不同的形态。自从汉代儒学成为官学之后，儒家经典著作成为知识分子学习研究的根本和依据，知识分子的使命变为注经释说。儒学在两汉表现为经学。由于经学的教条化和固定化，限制了学术的生命力，经学很快与迷信巫术合流，发展成为谶纬之学，汉代经学走进了死胡同。
汉代经学腐败后，知识分子与神仙方士合流，造成了大量的思想文化的真空；加上长期的战乱，民不聊生，中国社会中迷信宗教鬼神的观念泛滥，人们失去了信仰，但又需要精神的安慰，这引起了各种宗教学说的大流行和大泛滥。从三国两晋南北朝到隋唐，在中华大地上，由道家学说引发的玄学，由印度传来的佛教学说和中国土生土长的道教学说纷纷登上了思想文化的舞台，成为人们的精神支柱。
经过千年的演化变迁，北宋以张载为代表的思想家面对儒学道统的失传，痛心疾首，决心为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，建立起兼容儒学、佛学与道学的宋明理学。宋明理学是汉代儒学成为正统学术后的再次复兴，确立了存天理，灭人欲的纲领。由于吸收了佛教和道教的思维方式，宋明理学具有玄妙演绎的思维特质。
晚明到清初，中国社会经历了又一次少数民族入主中原的政权更迭，广大汉族知识精英反思明朝失败的文化教训，将其追踪到宋明理学玄妙空疏的思维方式和学术作风。清初，顾炎武重新提出了经世致用的文化宗旨，引发了清代儒学学术宗旨和学术作风的转变。
清代儒学是中国封建社会儒学发展的最后时期，形成了重视考据、重视实证、反对空谈义理的学风，是对宋明理学的批判和超越。
清初统治阶级采取了坚定的汉化政策，恢复了开科取士、尊孔读经的文化政策。特别是到了乾隆和嘉庆时期，统治阶级为了维护自己的统治利益，对汉族知识分子采取了打压与收买的双重政策：一方面，对汉族知识分子的反抗言论采取了无情镇压的手段，出现了大量的文字狱；另一方面，开设明史馆、四库馆，整理儒学等的文化经典，促成了读书热、藏书热的社会风潮的出现。于是，在乾隆、嘉庆时期出现了乾嘉学派。
乾嘉学者告诉人们，只有经过考证，才能读到真经。考证就是对经典的读音、词汇和章句进行学理性的研究和考证。在考证儒家经典作品的清代儒学家中，最具有代表性的人物有两位，即惠栋和戴震。惠栋是清代儒学早期的代表，戴震是清代儒学中期的代表，后者研究的成果达到了清代儒学的高峰。
惠栋对清代儒学的贡献是创立了考据方法，树立了经典只有经过考证才能相信的信条。他终其毕生精力进行考据研究，在民间教学，培养出了众多学子，形成了吴派。同时，惠栋抓住了宋明理学的内在缺陷，对宋明理学在社会危机和国家危亡中无动于衷的表现进行了猛烈的抨击。
惠栋出身于书香门第，三代为师，四辈为学，家传的严谨学风和认真考证的治学态度使得惠栋对假话连篇的宋明理学深恶痛绝。他发出了汉学不可废的主张，坚守汉学门户，自称其学问为汉学，以区别于宋明理学。
戴震对清代儒学的贡献是全方位的和全面的。戴震学问基础扎实，可以说其上知天文，下知地理。他对所能接触到的学问都进行了研究考证，是中国18世纪百科全书式的人物。在考据学领域，他对古代音律、古代读音、古代地名、古代山川水系都进行了专门的学习，并创作出专著。对儒学经典作品，从读音、古字考证，到编辑补正，他纠正了在中国传播了上千年的儒家经典的误传和错字，还经典以本来面目，彰显了圣人的真意。据此，戴震对宋明理学的立论基础进行了批判，在思想的高端，清除了宋明理学的毒害。
惠栋去世后，戴震公开站在惠栋这边，接过了考据学的大旗，成为清代考据学的旗手。他站在哲学和思想理论的高度，以更加广博的知识，更加翔实的论证，批判宋明理学以理杀人，继续深入研究考据学，让乾嘉学派延绵发展。
书单推荐
