我的这部著作被译成中文出版，对于我是莫大的荣幸。能够应邀在这篇专门为中国读者写的前言里向你们致意，对于我更是极大的荣幸。因为我是一个西方人，而我既不是历史学家，也不是汉学家，更不是中国史研究者。但是，后面这几点也许对于我、对于中国的读者和其他地方的读者反而是件好事。其中的原因可以用我的儿子（他是哈佛大学研究中国历史的学者）在送给我的中国礼物上写的话来说明。这件礼物是一部新的历史著作，是哈佛大学和美国最著名的中国史专家费正清生前撰写的最后一部著作。我的儿子在上面写道：一个观察（研究）树木的人送给一个观察（研究）树林的人。生日快乐！保罗。的确，几乎所有历史学家都只喜欢观看具体的历史树木，他们忽视甚至否认树林的存在，尤其是全球树林的存在。但是，树木是在树林里生长的，必须在树林里才能存活和繁殖。中国史学者，尤其是哈佛大学的中国史学者，确实往往会倾向于强烈的中国中心论。但是，他们的中国中心论主要表现为专注于中国研究或某些具体方面。他们根本看不见树林，至少看不见一个全球世界的树林的存在。
因此，即使是这些中国中心论者，更不用说几代欧洲／西方中心论者，也没有认识到，直到 19 世纪之前，中央之国 a 实际上是世界经济的某种中心。而这恰恰是我的这部著作所要论证的东西。正是由于我既不是只看某棵大树的历史学家，也不是只专注于中国的中心论者，所以我能够首先来尝试着考察 1800 年以前的全球经济整体，并发现中国在其中的中心地位和角色。而这是以前至少在西方从未有人哪怕是费心想一想的。
相反，在过去的一个半世纪里，所有西方人以及许多其他地方的人一直不假思索地认为，至少从 1500 年以来，西方是世界经济的中心，是资本主义发展的发源地和动力。有些人甚至宣称，自公元 1000 年甚至更早的时候起就是如此。他们认为，欧洲人的某些独特性质导致了这种发展，特别是由于他们具有所谓早在基督诞生前就已经产生的犹太 - 基督教价值观。人们已经多次证明，这种欧洲特殊论不过是一种胜利者的神话和十足的种族主义神话。本书在第 1 章和第 4 章中对这种论证做了回顾并加以扩充。
不过，本书还试图比这走得更远一些。在第 2 章中，我描绘和分析了 14001800
年间世界经济的结构与发展。在这里，我们可以看到，作为中央之国的中国不仅是东亚朝贡贸易体系的中心，而且在整个世界经济中即使不是中心，也占据着支配地位。按照我在第 3 章中的统计，表明中国在世界经济中的这种位置和角色的现象之一是，它吸引和吞噬了全世界生产的白银货币的大约一半；这一统计还力图表明，这些白银如何促成了 1618 世纪明、清两代经济和人口的迅速扩张与增长。正如第 4 章所论证的，这一切之所以能够发生，直接缘于中国经济和中国人民在世界市场上所具有的异乎寻常的巨大的且不断增长的生产能力、技术、生产效率、竞争力和出口能力。这是其他地区都望尘莫及的，只有印度能够望其项背。另外，所谓中国自郑和下西洋于 1433 年终止之后退出海上贸易的说法是不正确的。中国的出口商品和中国商人依然支配着中国海地区的贸易，从而为至今仍影响巨大的海外华人社群奠定了基础。实际上，与大量的历史神话相反，在亚洲（包括印度洋），欧洲人从未拥有或控制过超过 10%的海上贸易，在南中国海就更少了，在北中国海则根本无权置喙。因此，虽然许多人依然声称，中国和亚洲其他地区的民间制度和公共／国家制度由于某种原因比欧洲低劣，但这显然不符合实际情况。亚细亚生产方式是欧洲人特别是马克思发明的一个神话，其目的在于证明子虚乌有的欧洲独特性。
只要我们对世界经济进行客观的考察，就会立刻发现 1 000 年前宋代中国的主宰地位。但这一点也不新鲜。本书的新颖之处在于，通过分析证明至少到 1800 年，亚洲（尤其是中国）一直在世界经济中居于支配地位。直到 1800 年，具体到中国是直到 19 世纪 40 年代的鸦片战争，东方才衰落，西方才上升到支配地位而这显然也是暂时的，从历史角度看，这仅仅是很晚近的事情。因为世界现在已经再次调整方向（reorienting，重新面向东方），中国正准备再次占据它直到 1800 年以后一段时间为止历来在世界经济中占据的支配地位，甚至是中心地位。也就是说，既然世界本身正在调整方向，那么我们这些观察者也该不失时机地调整我们的历史学和社会理论以及我们的世界观的方向（reorient，重新面向东方）。这正是本书的书名，表明本书旨在为实现这一重要目标而贡献绵薄之力。
我希望，我所提示的微不足道的路标，当然更重要的是中国、亚洲和全世界当前发生的震撼世界的重大事件，能够帮助中国读者看清中国以及读者本人在这种世界历史进程中所处的位置，而这是西方大多数人至今无法认识到的主要是因为他们不想正视现实，而宁愿继续仰慕西方的（尤其是美国的）大树。
最近几十年世界经济的发展，尤其是 1988 年东亚地区的金融经济危机，塑造、改变同时也扭曲了有关这种世界历史进程以及各个地区在这一进程中的位置的观念。首先，日本证明了其经济能力、技术能力和竞争能力。因此，日本开始被许多人视为西方的一部分，日本人在实行种族隔离的南非获得了尊贵白人的地位。有些美国人试图在日本寻找相当于本世纪最重要的社会学家韦伯所谓的新教伦理的东西来解释日本的成功，同时把中国和东亚其他地区的落后归咎于古老的儒家思想。当韩国、新加坡（一半是华人）、中国台湾和中国香港这四小虎或四小龙也在世界市场上大显身手时，这种所谓的解释便被抛弃了。泰国、马来西亚和印度尼西亚等另一批小虎也接踵而至，在它们之后赫然凸现的则是中国大龙。这种情况实际上开始危及西方人的自信心和支配地位。于是，儒家思想或亚洲价值观现在不再是进步途中不可逾越的障碍，而变成所谓的动力和同样错误地被用于解释成功的意识形态原因。正如本书第 1 章所指出的，西方开始出现一些著作，论述儒家思想支配下的东亚如何重返世界舞台，但把这说成是在西方支配世界整整 1 000 年的所谓中断期之后发生的情况，而且更没有注意到，实际上亚洲和中国让出这种支配地位才 150 年左右或六代人的时间。另外，拥有 2 500 年历史的儒家价值观几乎不可能说明或解释几年、几十年或几个世纪之间经济成败的起伏变化。
最近的一次引人注目的变化是 1998 年东亚爆发的金融经济危机，这次危机显然使许多西方观察家感到宽慰。结果，由于新闻媒体的逐日报道，以及短期经济分析和政府政策的作用，甚至西方信息灵通的公共舆论也发生了变化。现在，东亚奇迹被说成不过是一种海市蜃楼，是一些人的美梦和另一些人的噩梦。有关成功的所谓解释和可靠战略，正如原先曾经迅速地变成时髦一样，现在正被人们迅速地抛弃。我们再也看不到对亚洲价值观的赞扬，看不到市场魔法所提供的保证，也看不到国家资本主义的安全性。如果真是那样就好了，因为这些所谓的解释和正确政策从来不过是一些意识形态的赝品。
本书中的历史事实表明，任何一种具体制度或政治经济政策都不可能导致或解释竞争激烈、风云变幻的世界市场上的成功（或失败）。当代现实也表明了这一点。在这方面，邓小平的著名说法是正确的。问题不在于猫的制度颜色是黑是白，更不用说意识形态颜色了。现实世界的问题是，它们在世界市场上的竞争中能否抓住经济耗子。而这主要不取决于猫的制度颜色，而取决于它如何利用自己在世界经济中某一特定时间和地点的适时地位。另外，由于在竞争激烈的世界市场上障碍和机遇随时随地会变化，要想成为下一只成功的经济猫，无论是什么颜色的猫，都必须适应这些变化，否则就根本抓不着耗子。
在经济危机期间，在世界经济中处于何种位置，如何做出灵活的反应，是特别重要的事情危机一词在中文里既有（消极的）危险的意思，又有（积极的）机遇的意思。在目前的经济危机中，人们的注意力过分集中在显然严重的消极后果上。但是，它所提供的机遇却没有受到充分重视。只有美国和中国例外。这两个国家都在竭力从日本、韩国和东南亚的政治经济困境和所谓的泡沫破灭中谋求竞争优势。
但是，低估东亚（尤其是中国）的经济实力和发展前景，也许是过于草率了。这主要是由于目光短浅，没有看到如本书中所展示的历史事实，而且对当代现实也有一种完全错误的理解。我认为，最近这种匆忙贬低亚洲的看法是错误的。我的理由有许多，这里不妨举出几点：
（1）由于亚洲（尤其是中国）直到不久前为止曾经在世界上拥有强大的经济力量，它们可能会很快重新崛起。
（2）中国和亚洲其他地区在历史上的经济成就不是基于西方方式获得的，亚洲近期的许多经济成就也不是基于西方模式获得的。因此，中国人和其他亚洲人没有必要照搬任何西方模式或其他模式。你们能够安排你们自己的道路，现在没有必要把西方方式当作所谓唯一能够摆脱目前经济危机的方式来取代自己的方式。相反，中国和亚洲其他地区依靠与西方不同的方式来解决问题，不是弱点，而是优点。
（3）目前的危机是从金融部门蔓延到生产部门的，但这并不意味着后者具有致命的弱点。相反，目前的生产过剩和能力过剩危机恰恰表明了生产部门的潜在实力和恢复能力。
（4）未来也不可能避免或防止经济衰退中国或苏联过去实行国家计划时也从未做到。更重要的是，这次世界性衰退是一个多世纪以来第一次始于东方然后向西方蔓延的经济衰退。因此，这次衰退与其说表明了东亚的暂时虚弱，不如说表明了东亚基本经济实力的增长世界经济的重心正在转回到它在西方兴起前的位置。
（5）这种基本的政治经济实力，也使东亚（尤其是中国和日本）占据了远比第三世界其他地区，甚至俄国和东欧更有利的位置，从而能够抵制西方的诋毁。美国财政部正在通过国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织、华尔街以及其他工具进行这种诋毁活动。
（6）在最近这次衰退期间，东亚面对西方的压力采取了让步措施，并付出了代价。这种情况再加上东亚自身的经济条件，很可能会使东亚在政治上采取措施，尤其是建立新的金融集团和银行制度，极力摆脱西方控制的资本市场的束缚，从而防止目前的情况在未来重演。
下面几点理由是基于中文对危机一词的解释危机是危险和机遇的结合。
由于危机使得目前的局面难以维持，因此它也造成了实现重大变革的机遇。
（7）实际上，目前的斗争，即由日本人挑起，现在又有中国人参加的斗争，就是要改造美国从有利于自身的角度设计的世界金融和贸易体制。例如，鉴于国际货币基金组织设在华盛顿并听命于华盛顿，日本要求建立一个亚洲货币基金组织，以遏止以往出现的那种衰退向纵深发展的情况。中国则希望加入世界贸易组织，但是也谋求改革这个受西方支配的机构，使之对自己有利。
（8）相关的政治经济斗争是，借日本、韩国和东南亚破产之机，美国和中国为取代它们在市场上的份额而展开竞争。美国资本以最低廉的价格收购了东亚的一些生产设施，而中国则等待时机，等待它们被完全挤出竞争市场如果它们不采取联合行动的话。哪种战略更加有效，有待时间来证明，但是中国人（或许还有一些东南亚人）似乎更喜欢下长期赌注。
（9）同样重要的是，中国和印度基本上没有受到目前衰退的影响。其原因部分在于，它们的人民币和卢比不可兑换，它们的资本市场没有允许资本流入而限制资本流出的阀门。中国在东亚的竞争对手的通货贬值，以及因东亚经济衰退而造成的海外华人资本和日本资本流入中国数量的减少，也许会迫使人民币贬值以保持竞争能力。但是，中国经济看来已经而且将继续可能拥有足够强大的生产能力和竞争能力，来遏制和克服这些问题。
（10）这并不是说中国没有经济问题，它当然有许多问题。其中最重要的问题是生产资源分配，包括各地之间的人力资本分配的不平等日益加剧，以及各地内部和各地之间的收入不平等日益加剧。较贫困的内陆地区日益衰落，而沿海地区的经济实力则日益增强。因此，正如在清代甚至明代就已出现的情况，北京在经济、金融和财政方面的权威再次受到威胁。
值得注意的是，当今中国在经济上最活跃的地区依然是清代甚至明代那些经济上最活跃的地区。这在本书中也有所反映。它们是：依然以香港 - 广州走廊为中心，与南中国海贸易相联系的岭南地区；依然以厦门为中心，以南中国海的台湾海峡贸易为重点的福建地区；以上海为中心的长江流域地区上海现在已经再次超过前面提到的地区而居于领先地位；东北地区该地区的经济与 200 多年以前一样，形成与北中国海周围的西伯利亚、朝鲜、日本之间的四角贸易关系。上述地区曾经是而且现在依然是或将重新逐渐成为世界贸易和全球经济的重要部分。在这种意义上，尽管这段历史已经在 1800 年结束，但是对历史上的世界经济以及中国当时在其中的支配地位进行考察，也能揭示出该地区当代经济发展的最根本基础，还能预示世界经济在可预见的未来的发展。
因此，虽然本书写于西方而且主要面向西方读者，但我希望它也能获得中国读者的认同和批评。这本书也许能吸引中国读者。其原因之一是，它摧毁了那些所谓西方天然优越的说法的历史依据，那些说法在本质上是种族主义的观念。另一个原因是，本书论证了中国在历史上的世界经济中的中心地位和角色，并且认为中国因此在未来也许还会拥有这种地位和充当角色。但是，我绝不像西方某些人所指责的那样简单地用中国中心论来取代欧洲中心论。如果中国读者是基于这种想法而接受我的这部著作，那会使我大失所望。相反，本书最核心的科学论点是，过去和现在一直有一个全球经济，在本书所考察的历史时期中实际上没有什么中心，在可预见的未来很可能也没有什么中心。根据本书所提供的史实可以断定，到 1800 年为止，欧洲和西方绝不是世界经济的中心，如果非要说有什么中心的话，客观地说，不是处于边缘的欧洲，而是中国更有资格以中心自居。但是，即使是这种中心，也必须通过考察全球经济整体才能得到合法的确认，甚至由此才能获得提名。本书所传递的主要的意识形态信息实际上绝不是什么中心论，除非是人类中心论，当然最好是生态中心论。
由于本书提供了一种更充分的整体主义全球树林框架，以对全球经济社会现实进行科学分析，我希望中国读者能和其他读者一样因此而对本书产生兴趣，并从中有所获益。此外，如果我们对 1800 年以前的整个世界经济进行这种分析（如本书第 2、3 章），就会发现把中国称作中央之国是十分准确的。因此，本书就至少初步揭示了某种观念，用以取代西方胜利者的意识形态，即他们对欧洲特殊大树和（或）所谓抽象的市场魔力的赞扬。但是，本书还提示了一种观念，用以取代马克思主义的同样属于意识形态的发明，即亚细亚生产方式概念，甚至还有封建主义概念。任何地方都不曾有过此类东西，但后人盲目地接受和使用这些概念，从而把欧洲发生的真正的世界经济发展错当成欧洲的资本主义生产方式的发展。最后，我还希望凡是想考察甚至改善中国在现实世界经济中地位的中国读者，能够对本书中的全球框架和政治经济 - 人口分析感兴趣并有所获益。我将因此而感到满足。我把共同的人类（中心）事业概括为多样性的统一。如果本书甚至能够在这个共同的人类（中心）事业中对某些中国读者有所裨益，那么本书的写作和中文版的翻译出版就是值得的。
安德烈·贡德·弗兰克
1998 年 12 月 25 日初稿
1999 年 4 月 4 日改定于蒙特利尔
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