清代末年，四川儒生李准来到得风气之先的广东，捐官办理厘金税收。在李鸿章的指点帮助下，得慈禧太后欣赏，钦点为广东水师提督。在国势衰微时，他驱逐英舰，驱逐窃据东沙岛的日本人，巡视西沙群岛，有功于人民；但后来又多次镇压起义，有罪于革命。他后来遭到革命党人暗杀未死，终于觉悟，拥戴革命，拥护民国。李准的一生，由传统儒生而入仕，在“三千年未有之大变局”中，其人生随着时局的变化而起伏。他的人生经历，正是从清末至民国一代知识分子上下求索，寻求救国道路的缩影。
杨肇林，中国作家协会会员，中国传记文学学会理事。1949年9月入伍，1988年被授予海军大校军衔，1990年离休。长期从事海军文艺创作组织工作，着力反映海军战斗生活。著有长篇传记文学《碧海长空》、《百战将星·苏振华》、《红旗升上主桅——林遵传》、《知向谁边——毛泽东与中国海军》、《中国百位文化名人传记丛书·醒世先驱——严复传》以及小说集《封存的航海日志》、散文集《珊瑚海》等。
其实，东沙群岛，包括东沙岛，和岛东面环礁湖中的东沙礁，以及东沙环礁西北约80公里的南卫滩、北卫滩等。早已见诸中国典籍、文书和舆图。明朝崇祯元年（1628），茅元仪著的《武备志》中，收录了15世纪中叶郑和第七次出使西洋的航海图《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，其中第10页的后页和第11页前半页标出广东海域，标绘了石星石塘、万生（应为“里”）石塘、石塘三处岛屿，依次标示出东沙群岛、南沙群岛、西沙群岛。清雍正八年（1730），陈伦炯在《海国闻见录》中已有明确记载：“南澳气，居南澳之东南……”。所附的《四海总图》中，标绘了“气”、“沙头”、、“长沙”、“七洲洋”、“石塘”等等。这里的“万里长沙”就是中沙群岛，“千里石塘”就是南沙群岛，“万里长沙头”就是从东沙群岛向南延续的沙垠。“南澳气”就是东沙群岛。所谓气，是指“山川地脉连续之气”。元代汪大渊的《岛夷志略》说：“石塘之骨，由潮州而生……原其地脉，历历可考”。由此可见，南澳与东沙群岛的密切关联。清代谢清高在《海录》中说：“东沙者，海中浮沙也，在万山东，故呼为东沙。往吕宋、苏禄者所必经。其沙有二，一东一西，中有小港，可以通行。西沙稍高，然浮于水面者，亦仅有丈余许”。清光绪十三年（1887），徐宗干在《洋防说略》一书的《广东海道》中写道：“又有万里长沙，自万州迤东至南澳。又有曰千里石塘，自万州迤南至七州洋，粤海天堑最称险阻，是皆谈海防者所宜留意也。”
清朝所有官方舆图，都把南海诸岛收入中国版图，列入广东省海域。康熙五十二年（1716）的《大清中外天下全图》、乾隆二十年（1755）的《皇清各直省分图》、乾隆三十二年（1767）的《大清万年一统天下全图》、嘉庆二十二年（1817）的《大清一统天下图》，光绪二十一年（1895）的《古今地舆全图》，都标绘有“南澳气”等。就是英国人1894年修订的《中国海水路志》，也明确把东沙群岛列为“广东杂澳十三”。
此时，惠州地方绅商周孔博专程来广州联络广东省绅商集议上书朝廷，要求力争维护主权，绅商学界一千多人在府学宫集会示威，表示即使政府放弃，也将“竭尽我国民之能力以挽救之。”民间的力量，使李准和水师官兵大受鼓舞。
经过反复交涉，日本人先是力图把东沙岛说成是无主之地，后来自知无理无据，同时，迫于全中国抵制日货的热潮，不得不承认东沙岛是中国领土，但强词夺理说西泽开发出于善意，要求赔偿其损失。
张人骏电告外务部：“此案岛为我属，彼已承认，特为西泽要索厚利，自难轻许。现正设法磋磨，合先电陈”。
在典籍和舆图等大量证据和中国渔民控诉的事实面前，日本政府不得不于1909年10月11日明确承认东沙群岛为中国固有领土，西泽吉次退出东沙岛。但清政府仍然付给西泽13万元，买下他投入东沙岛的设备。
李准感慨万端，东沙岛被日本人偷偷侵占，几经磋磨，严切交涉，十分艰难，究其根本原因，日本人割占了台湾，才有了这惨痛的事件。
“用海无舟”，几无可以御海的舰队，任人宰割，中国将何以堪？！中国必须有强盛的海军！
宣统元年六月二十九日（1909年8月14日）朝廷降旨：“命广东水师提督萨镇冰开缺为海军提督；以南澳镇总兵李准为广东水师提督”。
自光绪三十一年四月十五日（1905年5月18日）,李准在北京陛见光绪皇帝、慈禧太后被任命南澳总兵、署理广东水师提督以来，磋磨四年，历经坎坷，中间被撤职，又复职，直至今天，在萨镇冰升任管理、统制清朝整个海军事务后，李准由代理广东水师提督，最终被正式任命为广东水师提督，成为清朝末年任命的最后一位广东水师提督。
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