本书作者考察了前资本主义的农业、工业矿、商业及现代资本主义兴起的经济和文化根源，探讨典型的德国日耳曼定居制度的演变及其内容，对整个世界经济演变特别是对资本主义起源做出了全局性思考和宏观解释。