本书讨论了90年代以来社会急遽转型中经济全面市场化、社会阶层结构性重组和知识群体明显分化的大背景下，中国知识思想的状况与问题；同时对60年代末期以降东西方均逐渐强化的“去政治化”过程所导致的政党政治的危机进行了深入分析。

有一种主张，认为政改应当使国家的功能转变，成为“服务型”国家。那么服务，为谁服务？为全民服务？但现实社会中的“民”，是分为穷人和富人不同阶级的民。他们的要求有同有不同。富民与穷民和利益有一致，也有不一致。他们的矛盾和冲突仍然是十分激烈的。 那么究竟国家应当抽象地为全民服务，还是只为一小部分富民服务？是为多数的穷苦人民

本书对政治文明展开全景式的研究，试图从政治学学理和中国政治发展实际两个层面去阐明政治说明的基本理论和中国政治文明建设的基本实践问题。