本书介绍了科学技术在十八世纪里取得的进展，心理学、经济学、哲学等社会、人文科学在十八世纪的发展。

本书是一部选编了近28万条术语(包括词目和词组)和17种附录的大型词典。

这是一本兼有科学性和知识性的普及读物，书中介绍了中国古代30余项重大发明创造，其内容涉及天文、冶金、医药、轻工、数学等各个领域，并与当时世界各国的科技发展状况作横向对比，说明中国古代科技对世界闻名的重大贡献。对于有着如此辉煌发明历史的中国后来科学水平一度停滞不前的社会原因，书中也作了一些探讨和解说。