读人即读史。本书选取影响晚清、民国历史走向的十大风云人物，即曾国藩、李鸿章、张之洞、慈禧太后、袁世凯、张謇、梁启超、孙中山、陈天华、宋教仁，以深入浅出的文字，介绍这些人物的生平、事迹和作为，他们的所思所想，以及他们给近代中国打下的极深的烙印。
曾国藩、李鸿章、张之洞是晚清自强运动的领导者，是主动适应“变局”的开创者，是官员加传统知识人；张謇、梁启超是半传统半现代的知识人，一位通过教育、实业来救国，一位通过思想宣传来启蒙国民；孙中山、陈天华、宋教仁既是革命家，又是比较完全意义上的新知识人，救亡图存、振兴中华的民族主义是他们那一代知识人的核心追求；慈禧太后和袁世凯则是晚清和民国初年掌握最高权力的统治者。
可以说，在近代中国“三千年未有之变局”之下，这十大风云人物无论缺少哪一位，晚清乃至中国近代史都要改写。他们的出场，是中国近代化程度的加深与步步递进的反映，是中国知识人对救亡图存的艰难求索，是中国人建设现代民族国家的努力过程。近代中国的艰辛历程与历史的细节就在他们的思想、行动与情感里。
“历史是伟大人物的传记”，这句话也许永不会过时，迟云飞老师积二十年的思考用撰写人物传记的方法阐释意义重大的历史主题，用文史笔法，书写了“三千年未有之大变局”的历史，让我们追随先贤的脚步，走进那段摇晃的历史吧。
1.不了解这10个人，就读不懂近代中国历史！
以人写史，知人才能论世。知名历史学者迟云飞传承《史记》《汉书》等中国史学以人物传记为核心的写史方法。走进10位影响晚清历史人物的情感世界，离历史的真相也就更近一些。
2.读《变局之下》，我们究竟在读什么？
读曾国藩、李鸿章、张之洞、慈禧太后、袁世凯、孙中山、张謇、梁启超、陈天华、宋教仁的可爱、可敬、可恨、可怜、可悲之处，读他们，其实是在读自己。
3.为什么读这本《变局之下》？
身处“三千年未有之变化”的大变局下，当年的历史人物在风云变幻的大时代做出的抉择，对今天处于疫情带来的大变局之下的我们，具有相当深刻的警示意义。读《变局之下》，也是在寻找我们未来的路。
4.专业权威的学院派教授普及历史的大众化尝试。
语言通俗易懂，行文对普通读者相当友好。干货满满，充满洞见，如散落的珍珠处处可见。
迟云飞，1957年生，1999年毕业于中国人民大学清史研究所。现为首都师范大学历史学院教授、博士生导师。主要研究中国近政治史，尤于晚晴民初政治变革与发展用力较多。著有《晚晴大变局：改革、革命与社会裂变1901—1911》《宋教仁与中国民主宪政》《宋教仁思想研究》《清末预备立宪研究》《曾国藩大传》（合著）、《清通鉴》（光绪下、宣统）、《清史编年》（第12卷）等，发表论文百余篇。
01曾国藩：近代儒家变革者——从经世致用到效法西洋
一、湖湘文化与曾国藩及湘系势力的崛起/004
二、曾国藩的学问、思想与精神追求/011
三、改革军制战胜太平天国/017
四、自强新政创始人/025
五、曾国藩与晚清人才/034
六、曾国藩的影响/037
七、盖棺论不定——后人的评价/042
02李鸿章：中国近代化的先驱
一、从曾国藩幕成长/049
二、“用沪平吴”——淮军之兴起/056
三、自强新政第一人/062
四、李鸿章关于自强的思想/069
五、李鸿章的世界认知和外交观念/078
六、李鸿章事业总结：中国现代化第一阶段/085
七、李鸿章的身后评价/089
03张之洞：中体西用的理论阐释者
一、清流党人/098
二、湖北建设/101
三、为政风格/108
四、改革理论/113
五、世纪之交的抉择/118
六、推动新政/124
04慈禧太后：近代掌权时间最长的统治者
一、聪明的贵妃/138
二、联合奕新掀政变/142
三、任用湘淮得中兴/146
四、压制“皇叔”掌全权/148
五、光绪亲政太后训政/158
六、发动政变否维新/169
七、己亥建储招致庚子国难/174
八、无可奈何行新政/178
05袁世凯：从改革旗帜到帝制祸首
一、袁世凯与清末新军/189
二、袁世凯与直隶新政/199
三、袁世凯军事政治集团/210
四、民国初袁式政治及其失败/218
06张謇：奋斗一生为强国的状元实业家
一、状元、清流、帝党——艰难的成长/232
二、状元办实业——大生集团/235
三、拯救光绪帝、策划东南互保——初步参加政治活动/242
四、推动立宪——新绅士领袖/248
五、武昌起义以后的艰难转变/257
六、恩恩怨怨袁世凯/261
07梁启超：不失赤子之心的启蒙者
一、维新健将/273
二、徘徊的舆论界骄子：君宪、共和革命还是开明专制?/279
三、回归民主：从促开国会到拥护共和/291
四、再变：拥袁与反袁/294
五、转型的时代，矛盾的人/298
六、新史学与“史界革命”/302
08孙中山：打破旧世界的革命先行者
一、独特的出身和早年经历/309
二、革命初期——边缘人的革命/313
三、辛亥革命时期的三民主义/319
四、20年代的政治转变/329
五、孙中山的特质和孙中山的历史地位/338
09陈天华：追求民族主义的新知识人
一、寒门学子/347
二、留日生涯/349
三、新知识人/352
四、革命党骨干/357
五、蹈海英雄/360
六、陈天华的民族主义与国家认同/362
10宋教仁：划破夜空的政治流星
一、书生革命/385
二、强烈的民族主义/391
三、策划中部革命/39
四、民主共和思想/401
五、为宪法流血/412
? 探寻人物的活动、思想及其对历史变动所带来的影响，是历史学家、历史爱好者乃至大众共同关心的话题。
清史研究专家迟云飞教授正说历史，语言通俗易懂，干货满满。
? 胡适所列的十四位“近代中国历史上重要人物”，有七人列入本书。
胡适在为张孝若写的其父张骞的传记的序中说：“近代中国历史上有几个重要人物，很可以做新体传记的资料。远一点的如洪秀全、胡林翼、曾国藩、郭嵩泰、李鸿章、俞樾：近一点的如孙文、袁世凯、严复、张之洞、张骞、盛宣怀、康有为、梁启超——这些人关系一国的生命，都应该有写生传神的大手笔来记载他们的生平，用绣花针的细密功夫来搜求考证他们的事实，用大刀阔斧的远大识见来评判他们在历史上的地位。”
? 变局是历史的也是现在的，时代前进的脚步留下了谁？
今天处于疫情带来的大变局之下的我们，看历史人物如何与诡谲的时代潮流相处，能读到相当深刻的警示意义。
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