本书是美国传播学博士资格考试的指定用书，它不走理论检验的寻常路，而是通过展现新理论是如何产生、如何被阐释的，来探讨社会科学的理论构建过程。
书中选取大众传播经典理论，如守门人理论、培养理论等，分析这些理论产生和演变的过程，以说明理论构建的核心要素。本书按照理论构建的步骤，从理论构建的根基（术语与定义）开始，到理论构建中的多变量关系，模型的建立，最后落脚于理论的使用与评估，充分展示了理论构建的严谨性、科学性与创新性。
前 言
我们三人中的坦卡德（Tankard）在1970至1971年于威斯康星大学任教时带了两位研究生——罗伯特·克鲁尔（Robert Krull）和詹姆斯·瓦特（James Watt）。他们提到当时正在上社会学教授杰拉尔德·海格（Jerald Hage） 的一门课，十分有趣。这门课是关于社会学中的理论构建。两位学生提到海格教授刚刚为该课写好了自己的教材，并把油印版发给班里的学生。坦卡德听后表示想看看这本教材，克鲁尔和瓦特就给他拿了一本。该书共220页油印纸，并且所有的图表都是手绘的。手稿的名字叫作《理论构建的技巧与问题》。书中主要的例子都与社会学相关，要读懂全文不太容易，但该手稿以系统全面的方式处理了理论构建的重要问题，且当时没有任何一个相关读物可以与之媲美。
该手稿在1972年由约翰·威利父子出版公司（John Wiley & Sons）出版，书名即是《社会学中理论构建的技巧与问题》。彼时坦卡德已在得克萨斯大学教理论与研究方法的课程，他开始在研究生研讨会上让学生读相关章节。尽管一些学生会抱怨该书内容较难理解，但他多年来一直仍然坚持给学生继续布置阅读海格一书中的相关章节，就是因为里面涉及的概念非常重要且十分有用。
我们中的另一位，舒梅科（Shoemaker），在威斯康星大学读研
究生时，曾学习与理论构建和检验的相关课程。当时，她就希望看到有关理论及其各部分的例子。但她却在许多文章和书本中找不到任何例子，社会科学理论更倾向于以非系统的方式展开。这也勾起了她对理论构建的兴趣。舒梅科随后于1982 年在得克萨斯大学执教，也开始给学生布置阅读海格书中篇章的任务，她也是在威斯康星大学读研究生时了解到该书的。海格的“系统”对她在威斯康星大学写博士论文时起到了关键作用，让她第一次系统地为所有的概念提出了理论和操作定义，并为全部假设提供了理论和操作联系。在得州教书时，她要求上她开设的理论课的研究生必须读这本书，直到该书停止出版。学生在当时抱怨该书难读也很难理解，但很多年过去后，那些之前抱怨的学生变成学者，且一遍又一遍赞叹这本书对他们研究项目的重要性。
1981 年春，我们的另一作者拉索萨（Lasorsa）还是硕士生的时候，在上坦卡德教的传播学理论课程时第一次读到了海格的书。他的第一反应与其他众多第一次读到海格书的学生一样，一边努力阅读第一章的理论陈述并试图去理解里面的全部术语，如“特定的非变量”“原始术语”“差异变量”，一边想自己是不是真的需要知道这些东西。老师尽全力告诉这个学生，如果他想要学习如何构建理论， 那么答案是肯定的，他确实需要知道这些东西。拉索萨接受了坦卡德的建议，且随后自己也成为一名教师。现在，他也开始教学生海格的理论构建方式。
本书中有关模型构建的章节包括拉索萨还是坦卡德的学生时， 在坦卡德的传播理论研讨课上开始构建的一个培养过程模型。
20 世纪80 年代的时候，学者们发现海格书中一个较为明显的不足：该书主要处理两个相关变量的理论陈述关系。这一局限性启发坦卡德写了一篇名为《海格以外：通过探索三变量关系来构建传播理论》的论文，并发表于1987年蒙特利尔的国际会议上。舒梅科在研讨课上除了用海格的阅读材料，也开始用这篇文章，同时还加入了一些图表以助三变量关系的可视化。
拉索萨硕士毕业后，到斯坦福大学攻读博士学位。他在1986年回到得州教书。正好在这个时间段上，我们三个人都在得克萨斯大学教授有关社会科学研究方法和传播学理论的课程。我们开始探讨如何写一本我们自己的构建理论的书。这本书既可以更新并扩展海格的一些想法，也可以探索新的领域，比如三或四变量关系与创造力在理论构建中的作用。当时鞭策我们的另一个因素就是海格的书不再出版了，最近在亚马逊网站上搜海格这本书的二手书，其售价高达126.96美金。
1989年，我们三个人开始相约在距离学校一个街区的路边咖啡馆Les Amis（现被星巴克取代）吃午饭，并探讨理论构建。一两次讨论后，我们给自己布置了一项作业，每人每两周写一篇我们所感兴趣的任何有关理论构建方面的五页短文。我们也提出了写理论构建一书的第一份提纲。
1991年，舒梅科离开了得克萨斯大学，到俄亥俄州立大学担任行政职务，理论构建这个书稿写作计划也就随之搁浅了一阵。1994年舒梅科到雪城大学重回科研教学岗位，我们又重新燃起了出书的想法。我们重看了原来的提纲，修改它，然后分配了写作的章节。所有的章节在2001年12月份的时候全部完成。这部书稿耗费了十余年的时间才完成，但是它现在却反映了我们对社会科学理论结构更成熟的理解。写这部书稿不是件容易的事，但却是我们干过的最满意的工作之一。
我们想感谢现执教于马里兰大学社会学系的杰拉尔德·海格对我们的影响，感谢他成为这个新兴且重要领域的开拓者。我们希望本书的读者们能分享我们对理论构建的兴奋之情，并用本书中的思想和原则来进行更好的研究和构建更好的理论。
帕梅拉·舒梅科
小詹姆士·坦卡德
多米尼克·拉索萨
2003 年6 月
帕梅拉.舒梅科（Pamela J. Shoemaker），美国雪城大学公共传播学院荣誉教授，国际著名传播学者，守门人理论推进者。历任俄亥俄州立大学新闻学院院长、《传播研究》联合主编。著有《守门人理论》《媒介影响下的信息：理论对大众媒介内容的影响》等，后者被列入《新闻与大众传播季刊》评出的“美国20世纪著名的34本大众传播与新闻学著作”。
小詹姆士??坦卡德（James W. Tankard，Jr.），历任得克萨斯州大学奥斯丁分校新闻系教授、《新闻学专论》期刊编辑。著有《统计学先锋》，合著有《新闻报道基础》及《传播学理论》，后者已再版五次，并有六种文字译本。
多米尼克??拉索萨（Dominic L. Lasorsa），历任得克萨斯大学奥斯丁分校新闻系副教授，《太阳报》记者、编辑。研究并教授传播学理论与方法，涉及政治传播与媒介效果领域，在《国际舆论研究》《传播期刊》《媒体经济学期刊》等期刊发表研究成果。
译者：
乔飞，广东外语外贸大学新闻与传播学院讲师。在广东外语外贸大学、美国密苏里大学、美国阿拉巴马大学分别获得翻译学学士、新闻学硕士和传播学博士学位。曾在纽约联合国总部全球传播部门实习，在ICA、NCA、AAA等传播学领域顶级国际会议做口头报告，目前已在国内外知名期刊和会议上发表二十余篇学术论文。主要研究方向是品牌传播与广告公关，与美国密苏里大学、约翰??霍普金斯大学及阿拉巴马大学有合作研究。
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