在漫长的地球历史中，从形成到消亡，山脉始终处于不断变化当中。雄壮秀丽的山脉像是一本无字巨著，无言地呈现出万千景象，在向人们讲述着地球与自然的演变进程。
冬天的雪花总是不期而至，一觉醒来，天地间白茫茫的一片。好在 冰雪总会融化，春天来临的时候，便又是一幅万物复苏的好景致了。而在几千万年前，地球上到处都覆盖着冰川，没有冰雪融化，没有春暖花开，整个世界像是被冻结在了水晶球里的缩微景观，那个时期被称为冰期。什么是冰期？冰期是如何形成的？地球历史上有几次大冰期？关于那时的地球，有无数的谜题在等待我们的探索，你想知道科学家们是如何对几千万年前的地球进行研究的吗？你想了解被冰川和冰盖“包裹”着的地球吗？那么就让我们从“冰期”开始，带着一丝好奇，踏上这一场冰雪世界的奇妙旅程吧。
1. 冰期是什么？
还记得动画片《冰河世纪》里那个奇妙的冰雪世界吗？你会不会觉得那是虚构出来的童话世界？其实，在地球上的的确确存在一个这样的时期，而且那时的地球和动画片里描绘的一样，气候极其寒冷，冰雪常年覆盖陆地。这个极其寒冷的时期究竟是什么？那时的地球又是怎样的一番景象呢？
其实，动画片《冰河世纪》就是人们凭借天马行空的想象力，对历史上那个极其寒冷的时期的一种展现。这个极其寒冷的时期，就是冰期。在冰期，整个地球都处于持续低温状态，这种低温持续了几千万年甚至是两三亿年之久！我们知道，夏天冰箱的冷冻层会结出一层凹凸不平的冰，就像起伏的小山丘一样。而时间越长，这些小“冰丘”还会像得到了“养分”， 开始慢慢“生长”。冰期时的地球便是这样，持续的低温让冰川开始广泛“发育”，越长越“大”，大陆冰盖开始大幅度向赤道延伸，地球表面覆盖了大量的冰川。因为在这一时期，冰川作用十分强烈，所以这一时期也被称为冰川时期。
大自然就是这么神奇，既可以打造奇妙的冰雪世界，也能给我们四季分明适合生活的气候。想到不断扩张的冰川你会不会觉得有一丝寒冷了呢？是不是觉得现在四季分明的气候比那个冰雪世界更加美好？
2. 冰期的成因有哪些？
在地球46 亿年的演化史中，形成冰期已经出现过很多次了。为什么会出现冰期？这些冰期究竟是怎么形成的呢？冰期只是气温变冷，水结成了冰这么简单吗？关于冰期的成因，科学家们给出过许多解释，但直到现在都没有一个令人满意的答案。
有些科学家认为，太阳、其他行星和地球的关系影响了冰期的形成。我们知道，在地球上，我们感受到的阳光都来自于太阳，夏天和冬天的日照就存在很大差别。所以，虽然太阳离我们很远，可太阳光度的变化还是在影响着地球的气候。当太阳光度很弱的时候，地球气候也会随之变冷， 甚至出现冰期气候。我们了解到冰期的形成是冰川广泛“发育”的结果， 那么冰期的成因也应该从冰川着手探索。怎样的环境会促使冰川形成呢？ 科学家们发现，宇宙中其他行星在运行时会对地球公转有一定的影响，造成地球的夏天和冬天的差距变大，低纬度地区处于寒冷时期，促使冰川形成。
也有科学家认为，频繁的火山活动使大气层中充斥着火山灰，导致大气层的透明度大大下降，太阳光被“挡住”了，最终到达地面的太阳光减少， 造成了地球气候变冷。
关于冰期的成因，科学家们还有许多其他说法。
3. 冰期有什么特点？
一提到冬天，你首先会想到什么呢？是不是被白雪覆盖的大地？当厚厚的积雪盖满大地的时候，外面的世界得多冷啊！如果整个地球都被厚厚的冰雪包裹，结果会怎样呢？进入冰期的地球有什么样的变化呢？
当地球进入冰期之后，广大地区都被冰雪覆盖。和现在的冬天一样， 在大部分地区都被冰雪覆盖的情况下，整个地球的气温都在大幅度下降， 在中、高纬度地区（包括两极地区）和高山区形成了许多大面积的冰盖和山岳冰川。因为水分会从海洋向形成冰盖的区域转移，在这个过程中水分从海洋中的液体形态转变成了固态的冰，变成了大陆冰盖的一部分，所以大陆冰盖的面积会不断地扩大，厚度会不断地增加。而水分的流失又造成了海平面的大幅度下降。就像冬天的室内总需要水蒸气来改善干燥的环境一样，水分的减少导致那时的地球气候异常干燥且寒冷。所以，冰期盛行时的气候通常表现为干冷。
那么冰盖的存在又会给地球带来怎样的影响呢？进入冰期的地球因为有冰盖的形成和海陆形式的变化，所以气候带也跟着移动变化，大气环流和洋流也都随之发生了变化。
冰期带来的这一系列大的变化，都直接地影响了地球上动植物的生长、演化和分布。它的力量真是令人惊叹啊！
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